Soldaten matade de små ormarna nästan varje dag för skojs skull och trodde att det bara var oskyldigt nöje. Men en morgon, när han gick in i tältet, möttes han av en sådan skräck att han var helt oförberedd. Ormarna hade råkat dyka upp i närheten av tältet. Den dagen grävde soldaten en diken vid lägerkanten när han såg två små ormar slingra sig fram under solvarma stenar.
De var smala och rörde sig fortfarande osäkert, höjde sina huvuden och fräste vid minsta ljud. Enligt instruktionerna skulle de omedelbart elimineras. Befälhavaren hade tydligt sagt: ”Fara nära personal – neutralisera utan tvekan.”
Men den unge mannen gjorde det inte. Det var märkligt för honom att de små ormarna inte flydde, utan verkade observera honom. Den kvällen kom han tillbaka med en bit bröd och kastade den på marken nära tältet.
Ormarna drog sig först tillbaka, men närmade sig sedan långsamt. Nästa dag tog han med lite kött. Han var nyfiken på om de skulle vänja sig vid honom. Det blev en rolig liten underhållning i lägrets monotona dagar, en liten hemlighet som ingen skulle få veta.
Istället för att förgöra dessa farliga grannar började han mata dem. Till en början var ormarna vaksamma och reste sina huvor vid varje rörelse han gjorde, men snart såg de honom inte längre som ett hot. Han kom nästan varje dag, hukade sig och kastade mat, och observerade hur försiktigt de närmade sig.
Han matade dem med bröd och kött, som om de vore valpar. Efter en vecka hade ormarna vuxit mycket och deras rörelser blev säkrare. Efter två veckor började fler dyka upp i närheten. Först en, sedan två till. Han intalade sig själv att det bara var en slump, att deras bo helt enkelt fanns där.
Men en morgon, när han gick ut ur tältet, möttes han av en sådan skräck att han var helt oförberedd…
En morgon gick han ut ur tältet och stannade förskräckt. Runt honom, på sanden, fanns dussintals spår. Han hade matat två av dem. Men de kom nu i flock.
Plötsligt grep paniken honom. Han insåg att situationen höll på att spåra ur. Om ryktet spreds skulle han straffas. Den natten bestämde han sig för att göra sig av med ormarna. Han samlade allt han behövde, satte sig i bilen och körde till platsen där han oftast sett dem i gräset.
När han återvände till lägret vid gryningen möttes han av tystnad. Inga röster hördes, inga steg från hans kamrater, inte ens vanliga ljud från köket.
Han gick ut ur skyttegraven och sprang mot tälten. Inuti väntade en fruktansvärd syn: hans kamrater låg livlösa, överallt spår av strid och blod. Under natten hade en fiendeattack inträffat. Allt gick snabbt och ljudlöst.
Medan han stod vid sidan, upptagen med ormarna, hade alla hans kamrater dött. Han borde ha varit i tältet. Han borde ha dött med dem.
Det visade sig att det var ormarna som omedvetet räddade hans liv. De hade hindrat honom från att komma till lägret den natten.
Senare blev han förhörd och anklagad för förräderi. De letade efter kopplingar till angriparna och kontrollerade varje detalj. De kunde inte bevisa hans skuld, men skuggan av misstanke fanns kvar. Han blev frisläppt och lämnade armén för alltid.