Jag stod på knä i östträdgården, med händerna nedgrävda i den svala jorden, när Margaret från kökspersonalen kom springande, med kinderna röda av brådska.
«Arthur, har du hört? Mr. Stuart kommer tillbaka idag. Han tar över allt.»
Det här godset var mer bekant för mig än någon annan plats på jorden. Och nu skulle Stuart återvända för att göra anspråk på det som rättmätigt var hans.
Det jag inte sa högt var den djupa sorgen i mitt hjärta varje gång jag tänkte på Jared. Han var mer än bara min arbetsgivare – han var min vän.
Vi hade tillbringat otaliga timmar tillsammans i den lilla trädgården bakom huvudbyggnaden.
«Morfar, jag har gjort klart läxorna. Får jag hjälpa till med planteringen?»
Eli, mitt 14-åriga barnbarn, stod i utkanten av trädgården.
Sedan olyckan för två år sedan, som tog min dotter och svärson ifrån oss, hade Eli varit mitt ankare. Artig, flitig och ständigt nyfiken – hans kärlek till böcker slutade aldrig att förvåna mig.
En elegant bil körde upp till huvudbyggnaden, och ut klev Stuart.
Åren hade gått sedan jag såg honom sist, men han bar fortfarande samma arrogans och känsla av överlägsenhet – samma pojke som en gång ryckte upp irisar bara för att reta mig.
De första veckorna under Stuarts styre var värre än jag befarat.
Personalen gick på tå när han granskade varje vrå och avskedade folk för småsaker.
Där Jared hade varit vänlig och förstående, var hans son kall och hänsynslös.
Jag gjorde mitt bästa för att ignorera hans ständiga kritik och sättet han låtsades att han inte kände igen mig. Men innerst inne var jag orolig – jag hade inte råd att förlora det här jobbet.
Veckor blev till månader, och Stuarts lyxiga fester blev allt vildare.
Hans ansvarslösa vänner körde omkring i trädgårdarna med dyra bilar, välte krukor och sprätte ut grus utan en tanke.
Det en gång så fridfulla godset hade förvandlats till en lekplats för de rika och tanklösa.
En sen sommarmorgon, medan jag förberedde kompostbäddarna, hörde jag tunga steg närma sig.
Stuart stormade mot mig, med rödflammigt ansikte av ilska.
Jag reste mig långsamt, knäna värkte.
«God morgon, Mr. Stuart.»
«Inget av det där. Såg du vad som hände med min bil? Någon repade lacken. Var det din sonson? Den där tyste, smygande ungen?»
«Eli var i skolan hela dagen igår, sir. Han går på ett sommarprogram hela veckan.»
«Ja, någon gjorde det i alla fall. Och du ska ju hålla koll på det här stället—»
«Jag är trädgårdsmästare, sir. Inte säkerhetsvakt.»
När han marscherade därifrån, spred sig ett märkligt lugn inom mig.
Kanske var detta en välsignelse i förklädnad.
Jag tog av mig mina arbetskläder och gick till trädgården som Jared och jag en gång vårdat tillsammans.
När jag arbetade, lade jag märke till en jordfläck som såg nyligen störd ut.
Jag började gräva med händerna och stötte snart på något hårt.
När jag rensade bort jorden, fann jag en liten träkista med ett enkelt lås.
Inuti låg prydligt staplade sedelbuntar, små guldtackor, och ett vikt brev med Jareds välbekanta handstil.
«Detta är till dig, min vän. Jag vet att du behöver det. Med kärlek, Jared.»
Till och med i döden hade Jared funnit ett sätt att ta hand om oss.
Ironin gick inte förlorad på mig – att bli avskedad ledde till denna sista gåva från en sann vän.
Utan ett ord till Stuart lämnade jag godset.
Nästa dag gick jag till banken och placerade allt från Jareds kista i ett bankfack i Elis namn.