— Det där är ju min avlidne make! — Vera blev stum av chock när hon kände igen brudgummen på bröllopet där hon extraknäckte – mannen hon sörjt i många år…
Vera Vasiljevna Losjkareva, servitris på restaurangen «Dukaten som dukar sig själv», höll på att byta om inför sitt arbetspass och lyssnade på kollegornas samtal.
— Hon letade efter honom i trettio år och så träffade hon honom på en kryssning, — berättade Zinaida om handlingen i en film.
— Skulle hon känna igen honom efter trettio år? Struntprat, — fnös Marina Eduardovna.
— Men hon gjorde det! — svarade Zinaida sårat. — Om man älskar någon på riktigt, så känner man igen dem även efter hundra år.
— Bråka inte, tjejer. Det är ju bara film. Sånt händer inte i verkliga livet, — försökte Irina Stukina lugna ner dem.
— Vad tycker du, Vera? — frågade Marina Eduardovna, och allas blickar vändes mot Losjkareva.
— Jag vet inte, tjejer. Ibland känner jag knappt igen mig själv i spegeln, hur ska jag då känna igen någon annan? — svarade Vera med ett leende, och alla skrattade.
I det ögonblicket kom restaurangchefen Alla in i omklädningsrummet och ropade:
— Nu räcker det med kacklandet, flickor! Jag bad er att skynda er. Ni vet ju vilket evenemang det är idag.
Alla visste mycket väl: idag gifter sig borgmästarens enda dotter. Festen var större än något firande den lilla kuststaden tidigare sett.
Förberedelserna hade pågått i månader, och många människors framtid hängde på att allt skulle gå perfekt. Alla ansträngde sig till det yttersta. Särskilt eftersom brudgummen, Alevtina Drobovas fästman, inte var någon lokal person. Han var en miljardär från Moskva – Michail Aleksejevitj Nikolskij.
Den huvudsakliga ceremonin hade ägt rum i Moskva, men borgmästaren Pavel Romanovitj Drobov hade bestämt sig för att hålla bankett i sin hemstad också, för att samla stadens elit och gratulera de nygifta.
Idag skulle firandet hållas på restaurangen, och i morgon väntade en yachtutflykt med gästerna. Vera Losjkareva visste att hon även skulle servera under morgondagens evenemang, så hon hade redan skickat sin fjortonårige son Dima till sin mamma på landet. På måndag skulle mamman ta med honom till skolan där hon själv undervisade.
Eftersom skolåret snart var slut, var det praktiskt att Veras mamma – Tatjana Igorevna Losjkareva – arbetade på samma skola som Dima gick i. Tatjana undervisade i ryska och litteratur och var klassföreståndare för sitt barnbarn.
För Vera var det en trygghet att hennes mamma höll ett öga på pojken, för han hade börjat slarva. Om inte mormor tagit honom med till landet, skulle han ha tillbringat hela helgen vid havet med sina vänner – och vem skulle då hinna plugga?
Vera ville inte att sonen skulle göra samma misstag som hon – bli utan utbildning. Hon ville ge honom det bästa: en bra utbildning, ett yrke och allt han önskade sig. Men för tillfället behövde hans intressen kontrolleras – det enda han brydde sig om var sport, datorn och havet.
Losjkareva gick ut i restaurangsalen och blickade runt. Det syntes att inredningen var gjord av professionella. Den klassiska stilen med krämvita och vita toner gav en känsla av elegans. Men vissa detaljer hade uppenbarligen lagts till av borgmästaren och hans fru, Alla Alexandrovna – gyllene ballonger, dukar och blommor förstörde helhetsbilden. Vera smålog och skakade på huvudet.
Hon kände dessa människor väl – Pavel Romanovitj och Alla Alexandrovna Drobov. Innan Pavel blev borgmästare drev han ett byggföretag. Nu sköttes företaget av hans bror, medan Pavel själv styrde staden – utan att glömma familjens affärer.
Förr arbetade Vera som hembiträde hos familjen Drobov, så hon visste exakt vad det var för folk. Efter en konflikt där hon försvarade en annan hushållerska, blev hon sparkad. Sedan dess hade hon arbetat som servitris.
Den 35-åriga Vera noterade för sig själv att hon jobbat på den här restaurangen i fyra år. Hon förundrades en sekund, men tiden rusade – gästerna var snart här, och allt var inte klart än.
Det gällde att skynda sig. Om hon blev av med jobbet igen, särskilt på grund av familjen Drobov, vore det rena skämtet. Hon hann knappt tänka färdigt förrän hon hörde Allas panikslagna rop: bröllopskortegen närmade sig.
Till sist fick Vera en liten paus. Hon satte sig i ett hörn av köket, lutade sig mot väggen och slöt ögonen. Hon ville tänka på sitt, men servitriserna pratade oavbrutet.
— Vilken svärson Pavel Romanovitj har fått sig, — sa Zinaida förundrat. — Såg ni honom? Han är ett monster! Och det där ärret i ansiktet… Med så mycket pengar borde han ha fixat till sig med plastikoperation.
— Ärr gör en man mer manlig, — invände Irina Stukina. — Han är inte ful. Jag såg honom på nära håll. En väldigt karismatisk man. När han såg på mig – jag höll på att svimma.
— Åh, håll mig fast – han såg på dig, ja just det, — skrattade Marina Eduardovna. — Han ser oss inte ens, och om han gör det, så tittar han rakt igenom oss.
— Har ni märkt, tjejer, att han tittar likadant på bruden – som om hon inte fanns? — sa Marina eftertänksamt. — Han älskar henne inte, kom ihåg mina ord. Han gör det inte.
— Vem är han ens? — undrade Irina. — Jag har hört att han är rik, men vad han gör vet ingen. Det finns nästan ingen information om honom. Som en greven av Monte Cristo.
— Just det, en greve! — ropade Zina. — Ryktet säger att Nikolskij ska bosätta sig här med Alevtina. Han har visst köpt hus nära borgmästaren. Det känns som att greven kommit tillbaka för att skipa rättvisa – och att bruden bara är ett täckmantel. Åh tjejer, vad kommer att hända?! — Zina spärrade upp ögonen och höll handen för munnen.
Vera stod inte ut längre med detta tomma skvaller och utbrast:
— Tjejer, nu räcker det! Jag är trött på det här snacket. Varje dag är det samma – ni hittar någon kund att prata skit om. Upp med er – det är dags att servera varmrätten.
Vera gick till vänster i korridoren, mot köket, och servitriserna följde efter. Hon tog en bricka och gick mot salen, och kastade en blick i spegeln på vägen. Det var första gången hon skulle gå ut till gästerna idag – hittills hade hon hjälpt till i köket.
Det var dags att servera varmrätten. Vera gick först, de andra efter. Hon skulle servera vid honnörsbordet – där brudparet, bestman och brudtärna satt.
Hon gick genom hela salen, fokuserad på brickan. Hon var rädd att snubbla. När hon till slut ställde ner tallriken på bordet log hon mot bruden – och sen tittade hon på hennes make… och frös till.
Vera skakade i hela kroppen. Hon var nära att sträcka ut handen och röra vid den nya svärsonens axel, men stödde sig i sista stund mot väggen. Hon var i chock. På brudgummens plats satt mannen hon trodde varit död i femton år – hennes avlidne make, Aleksandr Taljanov.
Han såg annorlunda ut. Skägget och ärret hade förändrat hans ansikte mycket – men det var han. Varken tiden, människor eller plastikkirurger hade kunnat förändra allt. Hans ögon, födelsemärket på höger öra, ärret i nacken som syntes även med kort hår.
Hans händer, hur han vred på huvudet, sättet han log på med höjda vänstra ögonbryn – det var han. Aleksandr Taljanov, Vera Losjkarevas älskade make.
På ostadiga ben tog sig Vera till köket och föll ner på en stol. Kollegorna kom fram och frågade vad som hänt, men hon kunde inte svara.Hon viskade bara att hon kände sig dålig och behövde vara ensam en stund.
När servitriserna lämnat henne, rycktes hennes tankar långt tillbaka – till skolåren.
Vera Losjkareva växte upp med sin mamma, Tatjana Igorevna, lärare i ryska och litteratur. Hon kände aldrig sin pappa. När hon var liten berättade mamman fantasifulla historier om honom – han var en polarflygare, en krigshjälte, en långväga sjöman.
När Vera fyllde sexton avslöjade Tatjana sanningen: pappan var bara en tillfällig bekantskap. De träffades en tid, sedan åkte han hem, lovade återvända – men försvann.
Tatjana skrev brev, men de kom tillbaka: ”adressaten finns inte”. Så småningom förstod hon allt, grät, födde dottern ensam.
Mor och dotter bodde alltid ensamma. Det fanns inga släktingar, och Vera vågade aldrig fråga – rädd för hemska svar. Tatjana berättade senare att hennes far – Veras farfar – var hård. När han fick veta om graviditeten, slängde ut henne hemifrån och ville inte veta mer.
Tatjana fick först bo i studentkorridor, sedan i en egen lägenhet, och uppfostrade Vera ensam. Efter universitetet blev hon kvar på skolan, där hon fortfarande jobbar – i 35 år. Hon gifte aldrig om sig, livet gick åt dottern och undervisningen.
Tatjana drömde om att Vera skulle få en utbildning och bli yrkesverksam – att hennes uppoffring skulle vara meningsfull. Men det skedde inte. Nu, vid 36, är Vera servitris; Tatjana fortsätter hoppas att åtminstone barnbarnet ska bli en ”riktig människa”.
I åttonde klass blev Vera förälskad i Alexander Taljanov. Tatjana misstänkte ingenting. En dag pratade dottern enbart om Sasha, följande dag om skolböcker, nästa helt om honom.
Alexander gick i tionde klass och ägnade sig åt sport. Han vann många medaljer i skolturneringar, så lärarna blundade för hans dåliga betyg.
Han planerade att bli idrottsutbildning och proffsidrottare – boxning, volleyboll, vandringar i turistkår. För att komma nära honom gick Vera med i vandringsgruppen, trots att hon avskydde sport, klättring och äventyr. Men vad gjorde man inte för att synas?
Hon var en rund, rödprickig åttaklassare som ingen lade märke till; Sasha flörtade med äldre tjejer. Vera grät sig till sömns, bantade, drömde om att bli smal som de tjejer som Sasha gillade. Men inget fungerade.
Alexander gick ut skolan, började på universitet, reste bort – och glömde Vera. De återförenades på ett återträff – han hade slutat för tre år sedan, hon bara ett. De dansade, han följde henne hem och bad om hennes nummer. Hon sa inget om sina år av hemliga känslor.
— Har du en pojkvän? — frågade Tatjana en morgon.
— Ja, det har jag, — svarade Vera.
— Vem är han? Kollegestudent?
— Nej – du känner honom, mamma.
— Är det Anton, Valias son? — föreslog Tatjana hoppfullt.
— Nej… tänk igen.
— Kom nu, jag måste till jobbet.
— Det är Sasha Taljanov, — sa Vera drömmande.
— Vad? — blev Tatjana förskräckt. — Inte han! Jag trodde detta var förbi. Men en gång till?
— Jag älskar honom, — sa Vera.
— Jag förbjuder dig att vara med honom. Han kommer att såra dig igen.
— Jag älskar honom, liar! — svarade dottern.
— Han är narcissist, bara e n. Lämna honom innan det är för sent.
Men Vera lyssnade inte. Hon gav sig helt åt förhållandet. Hon följde honom till träningar, tävlingar – till slut blev hon oumbärlig. Hon blev grovt avskild från universitetet, vilket chockade mamma.
— Det spelar ingen roll, säger Vera. Sasha kommer att lyckas; då kommer jag jobba med honom.
— Du ska studera, förnuft? utbildning är viktigt, — sa Tatjana.
Men Vera ville leva med sin stora kärlek. De flyttade ihop i en liten lägenhet vid havet. Hon var lycklig. Morgonjogging, frukostar, sommarkaffe vid fönstret – romantik i all sin enkelhet. Hon älskade honom.
— Älskar du mig? — brukade hon fråga.
— Jag adore dig, tillber dig… — svarade Sasha.
Men verkligheten kom ifatt dem. Sasha började slåss i underjordiska gängmatcher organiserade av rika gangsterchefen Innokentij Borzov. Vera var emot det, men de behövde pengar. Sasha skadade sig slutligen, slutade med sporten — och började jobba i butik, baka pajer, fiska skaldjur och jobba natt som parkeringsvakt för att klara sig ekonomiskt.
Men Borzov jagade honom. Han ville ha tillbaka honom i sina matcher – och hotade: släckte inte Sasha hans skuld, skulle hans fru Vera drabbas. Sasha vägrade återvända – trots risken för Vera och hennes mamma, något han inte berättade direkt.
Istället planerade de en lugn semester i bergen med vänner – vandring, dykning, fiske, bad, natt i tält. En kväll satt Sasha och Vera på en klippa med tragisk legend – hitta rosapärlor djupt under ytan och ge varandra trohet.
— Tror du verkligen på sånt? — skrattade Vera och kysste Sasha.
— Jag lovar att hitta en pärla åt dig, — sade han.
— Var försiktig, säger du galen? Ingen har testat dyket där – botten är okänd.Alexander hade redan ryckt av sig sin t‑shirt och stod kvar i bara shorts. Vera försökte stoppa honom:
– Jag förbjuder dig! Sluta skrämma mig!
Från mörkret hördes plötsligt röster från grabbarna. De hade hört tjejen skrika och sprang mot dem.
– Killar, vad har hänt? – ropade Vanya Gerasimov.
Vera vände sig mot rösten för att säga att allt var okej, när hon plötsligt hörde ett steg, en ryckning och tio sekunder senare – ett plask. Förskräckt tittade hon mot platsen där Sasha stått. Där fanns ingen. Sedan minns hon inget mer.
Sasha kom aldrig tillbaka upp på stranden. Man letade efter hans kropp i flera dagar och ännu längre – utan framgång. Under hela tiden befann sig hans fru Vera i ett tillstånd av likgiltighet: ibland svarade hon medvetet på förhörsledarens frågor, ibland stod hon bara och stirrade i tomma intet, utan att kunna säga ett ord.
Efter ett tag orkade inte hennes kropp längre och hon blev inlagd på sjukhus. Efter en fullständig undersökning meddelade läkaren att risken för missfall var över. Vera förstod länge inte vad läkaren menade. Hon frågade när hon skulle få åka hem, men Vasily Vasilievich vägrade släppa ut henne hem:
– Du måste tänka inte bara på dig själv. Framför allt – på barnet, – sade han.
– Vilket barn? – blev Vera förvirrad.
– Ditt, – suckade han. – Du är tolv veckor gravid, kära. I går höll du på att förlora bebisen. Du måste ta hand om dig: ingen oro, inga tårar, inga starka känslor. Undvik allt negativt, satsa på positiva tankar och känslor.
– Jag ska få ett barn… – sa Vera med vidöppna ögon. – Självklart, Sasha och jag… – Hon täckte ansiktet med händerna och började gråta.
– Vilket elände! – utbrast läkaren. – Jag bad dig ju att inte oroa dig!
– Det är lyckotårar, – fick hon fram genom snyftningarna.
När Sasha skulle ha sin nästa match brann deras och Veras lägenhet. Vera var då kvar på sjukhuset, så hon visste ingenting. Svärmor Tatyana Igorevna höll tyst för att inte stressa svärdottern.
Först efter hemkomsten berättade modern sanningen:
– Det råkade bli så, Vera. Ingen vet än vad som orsakade branden. Rykten säger att den gamla elledningen orsakade det, – suckade Tatyana Igorevna.
– Det kan inte vara sant, mamma. Vi bytte all el under renoveringen. Men vet du vad, det ordnar sig med en ny lägenhet, – svarade Vera likgiltigt och satte försiktigt sig i en taxi med handen på magen.
– Ja, precis, – log modern lättad. – Skönt att slippa tänka på lägenheten. Vi åker hem till mig. Jag har redan fixat ditt rum, tänkte börja renovera, men vågade inte utan dig. Vi kan tillsammans planera barnrummet till mitt barnbarn, – sade hon.
– Jättebra, – nickade Vera. – Vi gör det. – Men i Veras tankar dök bilden av maken upp. Hennes hjärta knöt sig, en molande smärta kom i bröstet. Hon försökte mota bort tankarna. Nu var det viktigaste – bebisen.
Dima föddes som en frisk och stark pojke. ”En riktig krigare”, sa de på BB. – ”Vem har han fått sitt stridsmod ifrån?”
– Från sin far, – svarade Vera tyst, med svårighet håller hon tillbaka gråten.
Efter födseln bodde Vera tillsammans med sin mamma. Sashas mamma, Maria Semyonovna, hjälpte också till under sitt liv. Hon älskade Dima mycket och testamenterade honom sitt lilla hus vid havet. Själv gick hon lugnt bort i sömnen.
Kvar fanns bara Tatyana Igorevna – mormodern från moderns sida. Hon såg till barnbarnet mer än Vera: skjutsade honom till förskolan och senare till idrottsskolan, där Dima tränade boxning efter hans eget önskemål, och schack – efter mormoderns direktiv. Regeln var enkel: båda aktiviterna, annars inga.
Till en början gick Dima motvilligt på schack, men snart älskade han spelet. Han presterade lika bra i ringen som vid brädet. Men i skolan var han inte lika motiverad:
– Hur kan du skämma ut mig, odåga! – skällde mormodern. – Jag är en hedervärd lärare och mitt barnbarn är en medelmåtta!
– Jag är inte dålig, mormor. Och varför skolan? Jag ska bli idrottsman, – svarade pojken stolt.
– Precis som far! Din Sasha Tal’yanov sa likadant i skolåldern, – suckade hon och kramade barnbarnet.
Vera arbetade mycket och utan ledigt. Från det att Dima började i förskola jobbade hon som städerska, i butiker, servitris och som hembiträde hos rika familjer. Hon ville att sonen och modern inte skulle sakna något. Ibland ångrade hon att hon inte lyssnade på sin mors råd att avsluta universitetet, men nu var det för sent att ändra något.
Vera rycktes tillbaka till verkligheten när hon kallades till banketten för att byta porslin, fylla på buffén och servera drycker. Allt måste hinnas innan gästerna dansade och hade roligt.
Hon rusade längs korridorerna med brickor, sprang fram och tillbaka. I sin iver såg hon inte när hon krockade med brudgummen som kom gående. Han ursäktade sig och ville gå förbi, men hörde plötsligt:
– Sasha!
Mannen vände sig mot henne, kramade henne kring midjan och tryckte henne mjukt mot väggen. Hans blick trängde rakt in i hennes själ:
– Det är du som säger det? Du misstar dig. Jag heter Mikhail Nikol’skiy.
Han verkade inte vilja släppa, men tog ändå ett steg tillbaka och gick vidare. Innerst inne började Veras hjärta slå snabbare:
– Det är han. Jag misstar mig inte. Det är Sasha Tal’yanov. Jag måste reda ut vad som hänt – var han har varit alla dessa år. Jag behöver bara hitta ett sätt att träffa honom igen.
Nästa dag löste saken sig själv. När Vera serverade gästerna på en yacht närmade sig Alla Aleksandrovna Drobova – fru till Pavel Romanovich.
– Vera, hej. Vi behöver prata.
– God dag, Alla Aleksandrovna. Hur kan jag hjälpa? – svarade Vera professionellt.
– Låt bli att låtsas som att du är glad att se mig, – sade kvinnan torrt.
Vera log, hennes professionalism dolde känslorna. Hon ville inte se henne igen – hon hade ju blivit avskedad av henne och utkastad en gång.
– Jag vill erbjuda dig att återvända till oss. Vi renoverar just nu, och vår svärson med dotter bor tillfälligt hemma. Vi behöver en assistent. Om svärsonen gillar dig – får du stanna.
För Vera kändes det som en gudagåva. Det var enda sättet att få vara nära Sasha. Hon tvekade inte.
– Jag tackar ja! När kan jag börja?
Alla Aleksandrovna blev förvånad:
– Du försökte inte ens förhandla? Jag trodde att du var sårad. Men kanske är det just din professionalism som gör dig så tilltalande. Därför vill jag ha dig tillbaka.
– Varför då? – log Vera tillbaka.
– För att du vet mycket om oss, men aldrig gått till pressen. Det uppskattar jag. Lönen blir bra. Med ett villkor …
– Jag lyssnar, – svarade Vera, fortfarande med ett leende.
– Det du hör mellan min dotter och svärson – enligt deras samtal – berätta för mig.
– Avtalat, – nickade Vera, även om hon inte tänkte förråda deras förtroende. Men att argumentera med arbetsgivaren var inte ett alternativ – hon behövde vara där.
Efter mötet utförde Vera mekaniskt sitt arbete medan hon smidde sin plan: hur hon skulle närma sig Sasha och börja prata.
Söndagsmorgonen därpå åkte hon till sin mor för att be henne ta hand om Dima och berätta allt som hänt.
– Tur att du kom. Hjälp mig bära grejerna till stan. Skolan börjar i morgon. Dima är helt vild. Han måste skötas på plats, – sa modern.
– Det är bara tonår trots. Det går över, – svarade Vera och log. – Jag behöver prata seriöst. Jag vill be dig ta hand om Dima ett tag.
– Vad nu då? Träning? Läger? – morfar förvånad.
– Nej, det är nya jobbet. Kanske är jag borta en vecka, kanske en månad.
– Har du tappat huvudet? Jag kan inte ta hand om tonåringen! Prov, tentor … Du har försummat honom. Om han bara hade en pappa …
– Men han har en pappa, – avbröt Vera. – Mamma, jag såg Sasha. I förrgår och igår.
– Vad säger du, gumman? Du är bara trött. Du behöver vila, – sa modern vänligt men fundersamt. Sedan blev hon plötsligt allvarsam: – Var såg du honom?
– På bröllopet där jag jobbade. Han gifte sig med borgmästarens dotter, – suckade Vera.
– Nej du, ta ledigt i stället, – sa hon strängt. – Du har fantiserat ihop historier. Jag läser ju stadens nyheter. – Hon bläddrade på telefonen. – Titta här: bröllopet hölls i Moskva för några dagar sedan. Efter festligheterna åkte de hit på bankett. Dynen till Paval Romanovich Drobovas svärson – Mikhail Alekseevich Nikol’skiy… Nikol’skiy, förstår du?
– Mamma, jag förklarar snart allt, – försökte Vera säga, men modern fortsatte:
– Oj, vilken dramatik…
– Vad hände? – frågade Vera och nådde efter moderns telefon. Den äldre kvinnan scrollade med fingret:
– Jag läser: i morse brann ett undervarum av boxningsklubben tillhörig Innokentiy Petrovich Borzov på Lenin‑avenyn 8. Lokalen totalförstördes. Enligt första uppgifterna skadades ingen.
Borzov befann sig utomlands, men återvände genast när han fick veta. Så fort han kom hem arresterades han. Han åtalas för tjänstefel och stora ekonomiska oegentligheter. Utredningen bygger på material från en anonym källa.
Tatyana Igorevna såg på dottern, som stod tal- och mållös. Efter några minuter viskade hon:
– Jag sa ju det, mamma… Det är ju Sasha.
Vera tvivlade inte på att Alexander Tal’yanov hade avslöjat Borzov, men varför hade han gift sig med borgmästarens dotter? Och varför hade han kommit tillbaka till detta hus? Frågorna gnagde henne.
På måndag var Vera redan på jobbet i Drobovas hus klockan sju. Så fort de nygifta kom ner för att äta frukost började hon städa i deras sovrum. Vanemässigt noterade hon att i sängen låg bara en – den andra sov i soffan.
Det var uppenbart att gästerna hade äktenskapsproblem. En oväntad lättnad sköljde över henne. Till lunch märkte hon att bruden och hennes föräldrar gjort sig klara att gå någonstans, medan hennes man blev kvar hemma – satt på terrassen med ett glas whisky. Efter en stund bad han om en ny flaska.
Vera hann före hushållerskan Marina:
– Låt mig bära brickan. Vill se den nya svärsonen bättre.
– Åh, han är så mörk som djävulen! – viskade Marina. – Se inte honom i ögonen. Igår tittade han på mig så… jag ville bara gömma mig under jorden.
– Då är det bara att vänja sig. Vi ska arbeta med honom, – svarade Vera och gick beslutsamt mot terrassen.
Borgmästarens svärson lyfte långsamt sin hatt:
– Är du ny här?
– Nej, gammal, – svarade hon skarpt och sänkte rösten: – Sasha, nog med spel. Andra märker inte dig, men jag… jag skulle känna igen dig bland tusen. På ögonen, rösten, till och med på händerna.
– Är allt okej med dig? Sätt dig ner och berätta om din Sasha, – han log hånfullt.
– Jag är på jobbet. Kan inte sitta här med husets ägare, – sade Vera högt och växlade tillbaka till viskande: – Hur kunde du göra så mot mig? Du borde ha varnat mig att du skulle hoppa från klippan men överleva. Varför hörde du inte av dig?
Alexander blev plötsligt allvarlig:
– Varför tror du att han hoppade? Kanske han bara föll?
– Nej. Han iscensatte olyckan för att skydda mig, mamma och mormor. Han drog sig undan för att återvända och hämnas.
– Så din hjälte är kanske inte så dålig. Intressant historia. Gå och jobba nu – jag behöver vara ensam.
Men Vera gav sig inte:
– Jag vet att du förstört Borzov och bränt ner hans klubb. Jag vill veta – kommer du försvinna igen? Vem vill du hämnas på härnäst? Vem är nästa?
Han såg på henne förvånat:
– Varför gifte du dig med borgmästarens dotter? Du älskar inte henne. Jag märkte det. Ni ens sover inte tillsammans. Varför? Du älskar fortfarande mig, Sasha. Jag känner det.
Hans ansikte darrade, men han ropade:
– Hur vågar du?! Vill du förlora jobbet? Försvinn härifrån!
Hushållerskorna kikade ut från fönstren. Marina höll handen för munnen, och Natalia Ivanovna bad med gester att Vera skulle gå.
Kvinnan grät, men skyndade inte iväg:
– Jag säger upp mig själv. Inte en minut till i det här huset. Om du vill prata så vet du var jag finns. Jag bor hos mamma med Dima. Det är din son.
Hon såg honom rycka till när hon nämnde son, men ögonblicket var kort – han blev återigen kall.
De följande två veckorna levde Vera efter schema: jobb – hem, hem – jobb. Hon återvände till restaurangen, lämnade Drobovas hem. Hon var säker på att Sasha skulle komma, men dagarna gick förbi och han dök inte upp.
Sedan dök nyheter upp om borgmästarens och hans brors arrestering. De åtalades för korruption och stöld. Det visade sig att Pavel Romanovich och hans bror Vadim (kallad Boba) länge samarbetat med Borzov. Vera förstod nu varför Alexander tagit sig in i borgmästarens hushåll.
Hur blev han rik? Varför gifte han sig med Drobovas dotter? Och hur överlevde han hoppet från klippan?
Det visade sig att Alexander verkligen iscensatte olyckan för att skydda sin familj. Han ville hämnas, men det var svårare än han trodde. Borzov och Drobova hade inflytelserika beskyddare. För att kunna stå emot dem blev Alexander själv starkare. Och det lyckades han med.
Han träffade Alevtina, borgmästarens dotter, i Moskva. Hon hade länge älskat en annan man, men hennes far förbjöd dem. Alexander lovade hjälpa henne om hon gifte sig med honom. Så fick han tillgång till dokumenten. Senare skilde de sig, och Alevtina gifte sig med sin älskade.
Vera öppnar dörren och ser ingen. På golvet vid dörren ligger en blomsterbukett och en läderask. Hon tar dem in i lägenheten, ställer blommorna i en vas, häller upp kompotten, slår på luftkonditioneringen och öppnar noggrant asken. På det svarta sammetsfodret ligger ett utsökt halsband: vitt pärlmyngel med femton stora, perfekt rosa pärlor.
I lappen stod bara en mening:
”Och varje år vi inte setts, har jag dykt mot botten och stigit upp igen. Jag ber om bara en sak – förlåt mig, älskade, kom tillbaka.”
Tårarna strömmar ner. Hon räknar pärlorna och förstår: femton år har gått sedan Sasha försvann.
Vera springer ut på gatan och tittar sig omkring. Då hör hon:
– Vera!
Det är han. Henne Sasha. Hennes make, sonens far, hennes kärlek.
Hon är lycklig.
Livet blev vackert igen.