För att uppfylla sin pappas sista önskan besöker två små flickor hans grav på hans födelsedag för att visa honom sina bedårande kläder. Nära gravstenen hittar de två vackert inslagna paket med sina namn på – och har ingen aning om vad som väntar dem. Isla, 6 år, och Madison, 8 år, saknade sin pappa Brian. Efter att han hade gått till sitt himmelska hem hade de inte längre smugit ut i köket för att stjäla kakor och glass på natten, slagit sig ihop för att reta sin mamma eller gått och shoppat. För utan pappa Brian var de sakerna inte roliga längre. «Du skämmer bort de där flickorna, Brian!» brukade Brians fru Linda skälla. «Varför går ni alltid ihop mot mig? Jag vet att du smyger till dina små änglar godsaker från skafferiet!» ”Nåväl, jag ska skämma bort dem resten av mitt liv!” brukade Brian säga med ett stort leende. ”De kommer alltid att komma först för mig så länge jag lever! Förlåt, älskling, men nu har du fått konkurrens. Men du vet, jag avgudar alla mina flickor – inklusive dig,” och så kramade han henne.
Sådan var Brian. Han kunde alltid balansera en situation. Han var den perfekta familjefadern. Men efter att han gick bort förändrades något. Isla och Madison blev väldigt tysta, och Linda… ja, hon kämpade också med att acceptera hans död.
Trots allt var hennes sista minnen av Brian bara fruktansvärda. Han dog inför hennes ögon, och hon kunde inte hjälpa honom. Stadium fyra cancer, hade läkarna sagt till Linda. De började behandlingen på rätt sätt och gjorde sitt bästa för Brian, men de förlorade kampen, och den hemska sjukdomen vann.
Döden kan inte bryta de band som byggts med kärlek.
Brians hälsa försämrades stadigt, och en morgon vaknade han inte. Isla och Madison hade sovit bredvid honom i sjukhussängen natten innan. Han hade bett Linda att låta flickorna stanna med honom den natten. Förmodligen kände han på sig att det var hans sista natt med sina små döttrar.
”Dödstid: klockan 04.00, tisdag…” förklarade läkarna den morgonen efter att Linda ringt oroligt, eftersom Brian inte svarade i telefon. Läkarna gav henne en ursäktande blick innan de täckte hans tidigare leende ansikte med ett vitt lakan. Brian var borta. Han skulle inte komma tillbaka, och Linda var förkrossad.
Efter Brians död kunde Linda inte samla sig, hur mycket hon än försökte. Hennes flickor hade varit starkare än hon. De hade åtminstone gått på begravningen. Linda klarade inte av att se honom bli begravd i jorden.
”På min födelsedag vill jag att mina små flickor ser så fina ut som möjligt, och jag är nyfiken på att se vad ni kommer ha på er. Lovar ni att komma till pappa och visa era fina kläder, flickor? Ser ni, det är möjligt att pappa inte är med er den dagen, men ni måste lova att se så fina ut ni kan,” var det sista Brian hade sagt. Det var hans sista önskan – att hans flickor skulle besöka honom på hans födelsedag.
Så dagen innan bad flickorna Linda att ta dem med och shoppa.
”Mamma,” sa lilla Isla. ”Pappa älskade min röda klänning. Han köpte en till mig på min födelsedag. Jag vill ha en röd klänning.”
”Du kan välja till mig, mamma,” sa Madison. ”Jag vill att den ska vara pappas favoritfärg.”
”Jag – jag tror inte jag har tid, flickor,” försökte Linda undvika ämnet. Hon sörjde fortfarande Brians bortgång. Hon var inte redo för något som liknade ett avslut.
”Men vi måste besöka pappa!” sa Isla. ”Han bad mig ha på mig något vackert på hans födelsedag. Han bad Madison också.”
Lindas ögon fylldes med tårar. Hon var så uppslukad av sorg att hon hade glömt Brians födelsedag.
”Vad bad han dig om?” frågade Linda med gråt i rösten.
”Pappa ville se oss i fina klänningar på sin födelsedag. Vi måste besöka honom, mamma,” sa Isla. ”Skynda dig! Vi måste gå och shoppa!”
”När bad han om det?” frågade Linda. ”Jag – jag visste inte…” Hon hade ingen aning om Brians sista önskan.
”Natten innan han dog, mamma,” avslöjade Madison. ”Han höll våra händer och sa att han ville se oss i fina kläder på sin födelsedag. Mamma, jag tycker vi borde göra det här för honom. Jag vet att du är ledsen, men snälla?” Hon täckte Lindas öron med sina händer. ”Jag vet att du saknar pappa, men vi måste göra det för Isla. Hon saknar honom så mycket.”
Madison var alltid ett klokt barn. Hon förstod saker som andra barn i hennes ålder inte kunde greppa. Och till slut övertalade hon Linda att gå och shoppa.
”Okej då,” sa Linda. ”Låt oss hitta de finaste kläderna åt er, så pappa vet vad han går miste om när han inte är med oss! Han kommer ångra att han lämnade oss så här!” utbrast Linda i gråt, och hennes flickor kramade henne för att trösta.
”Pappa vill inte se dig ledsen, mamma. Jag vet det…” viskade Madison och klappade sin mamma på ryggen.
Nästa dag, på Brians födelsedag, bar flickorna sina nya kläder och höll varandra i handen när de gick till Brians grav. Linda gick bakom dem.
När de stod framför Brians gravsten, såg de två vackert inslagna paket med deras namn på, och en liten lapp ovanpå sa att de var från Brian.
”Mamma!” ropade Isla till Linda. ”Titta, pappa har skickat oss presenter! Han är tokig! Han vet inte att man ska ge presenter till födelsedagsbarnet,” sa hon och skrattade.
Madison gav Linda en blick som visade att hon visste att Brian inte kunde ha skickat dem. Döda människor skickar inte presenter.
”Tja, kanske saknade han sina döttrar. Öppna paketen, flickor,” sa Linda med ett uppmuntrande leende.
När de två flickorna öppnade paketen, var Linda tvungen att dölja sina tårar. Isla log av glädje medan Madison grät – för första gången sedan Brians död.
I varje paket låg ett par vackra Mary Jane-skor och ett brev från Brian.
”Skor!” kvittrade Isla. ”De är så fina, mamma! Min favoritfärg… rosa!”
Brevet sa:
”Mina vackraste flickor, Några änglar här i himlen är förvånade över hur vackra flickor kan vara! De säger att ni är de vackraste flickorna Gud någonsin skapat. Pappa kan se hur vackra ni ser ut i era kläder. Men jag ville göra mina flickor ännu finare, så jag köpte de här skorna till er. Jag hoppas att ni gillar dem.
Ni ser, pappa är inte här hos er, men han finns alltid i era hjärtan. Jag vet att mina flickor inte längre äter kakor och glass. Säg inte till mamma, men jag vet att hon har fyllt på skafferiet med stora kakpaket. Jag såg henne göra det. Nästa gång ni besöker mig vill jag höra historier om hur ni framgångsrikt stal dem bakom mammas rygg. Bara för att pappa inte är där betyder det inte att vi inte ska göra mamma lite galen! Jag vill att ni flickor ska vara glada och le varje dag. Ni behöver inte alltid vara snälla. Jag är säker på att till och med mamma inte gillar det.
Och tack för att ni kom och önskade mig en glad födelsedag, flickor. Pappa älskar er och saknar er.
Skickar massor av kärlek till mina älskade flickor,
Brian.”
”Ugh… det är för mycket för mig att läsa!” klagade Isla. ”Madison, vad skrev pappa?”
Madison kramade Isla hårt. ”Han sa att han är glad där han är, Isla, och att han vill att vi ska vara glada också. Han saknar oss. Tack för allt, mamma,” lade hon till och visste att paketen var från henne. ”Vi uppskattar att du tog oss hit.”
Linda log och viskade, ”Jag älskar er båda,” och tackade sina flickor för att de hjälpte henne att ta sig ur sorgen och gav henne styrkan att besöka Brian.