Flytta åt sidan, Aladdin! Barbara Eden, kvinnan som fick världen att drömma om andar, firar sin 92-årsdag den 23 augusti – och hon ser fantastisk ut!Eden, som förvandlade fansen till oblyga drömmare i hopp om att deras egen blondin skulle uppfylla deras önskningar, är fortfarande älskad nästan 60 år efter att hon först dök upp i serien I Dream of Jeannie.
Men även om hon på skärmen kunde posera och skapa magi, kunde hon i verkliga livet inte rädda sin son, som dog av en heroinöverdos år 2001.
Barbara Eden, född under den stora depressionen och som fyllde 92 år den 23 augusti 2023, förvandlade fattigdom till lyx när hon började sin filmkarriär 1956 (A Private’s Affair, Twelve Hours to Kill) och sin TV-karriär (The Johnny Carson Show, I Love Lucy).
År 1960 erövrade hon en internationell publik genom att spela mot «kungen av rock’n’roll», Elvis Presley, i westernfilmen Flaming Star.
Och 1965 spelade den bländande blonda skönheten rollen som Jeannie, den vackra anden som befrias av astronauten och kaptenen i USA:s flygvapen, Tony Nelson.
Eden vann publikens hjärtan med sin imponerande gestaltning av det magiska väsendet, som hon spelade i fem säsonger av den fantasifulla sitcomen I Dream of Jeannie, där Larry Hagman spelade hennes kärleksintresse, Nelson.
Samma år som hon blev superstjärna som Jeannie fick Eden och hennes make, skådespelaren Michael Ansara (känd från 60-talets serie Broken Arrow), en son – Matthew Ansara, född den 29 augusti 1965.
När Matthew var nio år skilde sig hans föräldrar efter 15 års äktenskap, och Eden, som gifte sig ytterligare två gånger, anser att sonen hamnade på fel väg – mot droger.
Stjärnan från Harper Valley PTA förklarade att hon först märkte Matthews problem 1984, då han vid 19 års ålder flyttade in hos sin far efter hennes andra giftermål. När han kom tillbaka efter hennes andra skilsmässa, berättade Eden att han sov mycket och ljög om att han studerade på college.»Matthew berättade aldrig för mig och Mike att han använde heroin – han ville inte såra oss. Men vi förstod det, eftersom han var slö, gick ner i vikt och stannade inne hela natten. Jag insisterade på att han skulle läggas in på en rehabiliteringsklinik och lät honom komma hem igen när han blev utskriven en månad senare.»
Stjärnan från serien «Stepfordbarnen» fortsatte: «Men han började använda igen. Experterna sa till oss att om ditt barn tar droger, så har han själv blivit en drog: han är inte längre ditt barn och har inte längre ett hem hos dig. Så jag låste ute honom när han fyllde 20 år, och det var det svåraste jag någonsin har behövt göra.»
Matthew, som började använda droger redan vid 10 års ålder, tillbringade de följande 12 åren på och utanför rehabiliteringskliniker, medan hans föräldrar gjorde allt de kunde för att hjälpa honom.
«När han hälsade på oss skrattade han ibland och sa: ‘Här är jag, bäst att låsa in allt.’ Men när han var nykter sa han till oss: ‘Jag är så ledsen. Jag älskar er mer än allt annat i världen,'» säger Eden om sin son, som ofta stal deras ägodelar när han besökte dem.Barbara Eden, amerikansk skådespelerska, i kostym på en reklambild för den amerikanska TV-serien «I Dream of Jeannie», omkring 1967. I sitcomen spelade Eden rollen som Jeannie (foto: Silver Screen Collection/Getty Images).
Under en kort period av tillfrisknande, när han var 27 år, gifte sig Matthew och studerade kreativt skrivande vid University of California, men «cirkeln började om igen», och hans fru lämnade honom.
När hon minns hur allt blev värre säger Eden att hon konfronterade sin son, och «han blev arg, kastade saker och gick därifrån.» Efter att ha letat i flera månader hittade Eden Matthew och fick veta att han hade levt på gatan större delen av tiden.
«En dag, strax efter att vi hade tappat kontakten, ringde han mig med en nästan livlös röst och sa: ‘Mamma, jag är sjuk.’ Mikes fru och en annan vän följde med mig till ett farligt område i Venice, Kalifornien, där vi hittade honom i hans lägenhet, medvetslös av en överdos.»
När hon beskrev hans levnadsförhållanden som «smutsiga», fortsatte Eden: «Han vägde 200 pund, men vi, tre kvinnor, lyfte upp honom, bar honom till bilen och körde honom till sjukhuset – vilket räddade hans liv.»När han var 29 år diagnostiserades han med klinisk depression och fick medicinering som inte hjälpte.
Vid 31 års ålder blev Matthew ren igen och, i sina föräldrars fotspår, spelade han huvudrollen i filmen «To Protect and Serve» från 2001 samt en biroll i filmen «Con Games», som släpptes postumt samma år.
I september samma år planerade han att gifta sig med en «underbar tjej».
«En dag sa han till mig: ‘Livet är vackert, mamma. Jag kan inte förstå hur jag under alla dessa år inte lade märke till hur gröna träden är,'» berättade Eden.
Barbara Edens son – dödsorsak
Kort efter detta samtal, den 26 juni, klockan tre på morgonen, väcktes Eden av ett telefonsamtal om sin son.
Sex timmar innan det samtalet hade polisen hittat 35-årige Matthew, en amatörkroppsbyggare, hopsjunken bakom ratten i sin lastbil. I fordonet hittade poliserna även ampuller med anabola steroider, som han använde för att gå upp i vikt inför tävlingar.
Obduktionen visade att Matthews död orsakades av en oavsiktlig överdos av droger.
«Då var han död. Han tog en extremt ren dos heroin, och det var för mycket för hans hjärta,» säger Eden. «Även när han försökte komma i form, gjorde han det som en missbrukare – tvångsmässigt. Han kunde aldrig göra något med måtta.»Gråtande över döden av sitt enda barn, fortsätter författaren och sångerskan, som sedan 1991 är gift med John Eichholtz, att söka svar.
«Matthew tog det väldigt hårt. Han ville att mamma och pappa skulle vara tillsammans. Om jag skulle göra om allt, skulle jag vänta tills han blev äldre. Men sedan påminde jag mig själv om att många barn från skilsmässiga familjer inte blir drogmissbrukare.» Hon fortsatte: «Han vann många strider. Men hans personliga krig förlorade han.»
Den äldre Ansara, som dog vid 91 års ålder 2013 av komplikationer relaterade till Alzheimers sjukdom, är begravd bredvid sin son på Forest Lawn Memorial Park i Los Angeles.
När det gäller Eden, som gick i pension i sin rosa Genie-haremkostym, kan hon ses i TV-program som Worst Cooks in America: Celebrity Edition och i filmen «My Adventures with Santa» från 2019, där hon spelar fru Claus. Hennes senaste scenframträdande var filmen «Love Letters» från 2019.Först och främst vill vi gratulera den underbara Barbara Eden på hennes födelsedag!
Vidare kan vi inte föreställa oss den smärta föräldrar känner vid förlusten av ett barn, och vi beklagar djupt hennes förlust. Om någon i din bekantskapskrets kämpar med beroende, vänligen kontakta den lokala hjälplinjen för alkohol- eller drogmissbruk – det kan rädda deras liv.
Vänligen dela denna historia och låt oss skicka värme, välgång och kärlek till Eden – den hon förtjänar!