Brendan Wallace mindes tydligt sina tidiga år: hunger, rädsla och skrik. De händer som borde ha tröstat honom var hårda och irriterade. Som liten barn klättrade han en natt ur sin säng och följde glada röster, men skratten tystnade plötsligt. Det var hans mamma som ropade att de måste bli av med honom.
Ibland, när hon var på gott humör, fick han komma nära, men oftast verkade hans närvaro bara irritera både henne och hans pappa. Först som vuxen förstod Brendan att hans föräldrar, Margaret och Rafe, hade lämnat honom av eget val, inte av fattigdom. De kom från rika familjer och levde på arv och investeringar, men när Margaret blev gravid i en hippiekommun på 60-talet blev hon rasande och ville inte ha barn.
Brendan fick egentligen inte ens sitt namn, utan fick det för att en tjänsteman insisterade när han såg Margaret barfota med pärlhalsband. När han var tre år lämnade föräldrarna honom på ett barnhem utanför San Francisco och försvann till Indien för att följa en andlig guru. Där tog nunnorna hand om honom med kärlek för första gången.
Trots en trygg barndom där blev Brendan ibland tyst och började så småningom förstå varför han lämnats bort. Han upptäckte sin trustfond och insåg att hans föräldrar valt bort honom.
Vid 18 års ålder lämnade han barnhemmet och byggde ett framgångsrikt liv. Han träffade Susan, gifte sig och fick två barn. Men han kunde aldrig förlåta sina föräldrar, som han kände aldrig älskat honom.
När han blev farfar ringde en advokat och berättade att Margaret och Rafe nu var utfattiga och snart skulle hamna på gatan efter att deras fond tagit slut.
Trots sin bitterhet kunde Brendan inte släppa det. Med Susans stöd besökte han dem på äldreboendet. Hans föräldrar var inte längre de fria hippierna utan gamla och skröpliga. Brendan valde att förlåta dem och hjälpa dem.
Han tog hem dem, anställde hjälp, och lät dem berätta om sina minnen. Rafe höll hans hand och Brendan insåg att han nu kunde ge dem den kärlek och familj han själv saknat.
Han donerade också sin förmögenhet till barnhemmet som gett honom trygghet.
Vad lär vi av detta?
En rik man, övergiven som barn, hittar sina föräldrar som gamla och hjälplösa och väljer förlåtelse och medmänsklighet – ett beslut som förändrar hans liv.
Brendan Wallace mindes tydligt sina första år: hunger, rädsla och skrik. De händer som borde ha smekt honom var istället hårda och irriterade.
En natt, som liten, klättrade han ur sin spjälsäng och kröp, med blöt blöja, mot glada röster och musik. Men skrattet tystnade plötsligt. «Vi måste bli av med den här odågan!» skrek en kvinna – hans mamma.
Ibland, när hon var på gott humör, lät hon honom komma nära och krypa intill sig. Men oftast verkade bara hans närvaro irritera henne. Detsamma gällde hans pappa.
Först som vuxen förstod Brendan varför han känt sig så oönskad som barn. Hans föräldrar, Margaret och Rafe, kom från rika familjer och levde på sina tillgångar. När Margaret blev gravid bodde de i en hippie-kommun i Kalifornien på 1960-talet.
När hon fick reda på graviditeten blev hon rasande. Hon ville aldrig ha barn. Men det var redan för sent.
Som tur var fanns det kvinnor i kommunen som älskade barn och tog hand om Brendan. Egentligen skulle han fått ett annat namn, något i stil med «Månbarnet». Men när tjänstemannen på folkbokföringskontoret såg Margaret barfota med pärlhalsband frågade han efter pappans namn.
«Brendan», svarade hon, och pojken registrerades med det namnet.
När Brendan fyllde tre år bestämde sig Margaret och Rafe för att lämna kommunen för att följa en ny andlig guru till Indien. Men barnet var en «börda».
«Vi lämnar honom på barnhemmet», sa Margaret. «Där tar de hand om barn.»
Rafe tvekade. «Tänk om det slutar som i Oliver Twist?»