Systern vägrade stötta sin mor under sjukdomen – men ett år senare hände något oväntat.
Lara och Svetlana var enäggstvillingar, så lika att till och med deras egen mor hade svårt att skilja dem åt. Särskilt under barndomen, när varje rörelse, varje blick tycktes vara en spegelbild av den andras. Men med tiden började skillnader framträda – inte så mycket till det yttre som på insidan. Larisa fick en allvarsamhet i blicken, som om hon redan från början bar på ett ansvar. Svetlana däremot var bekymmerslös, lättsam och alltid glad – som solsken även under de mörkaste dagar.
Efter gymnasiet bestämde sig flickorna för att lämna sin hemby och flytta till storstaden för att påbörja ett nytt kapitel – högre utbildning. Det var ett viktigt steg, fyllt av hopp och förväntningar. Men ödet ville annorlunda: kort efter att de flyttat blev deras mamma plötsligt sjuk. Sjukdomen var allvarlig och krävde ständig omvårdnad.
Pappan, som arbetade som traktorförare, erkände ärligt att han inte skulle klara av det ensam. Det var högsäsong för jordbruksarbete, och han var en man av fysisk möda, inte någon vårdare. Han hoppades att döttrarna skulle fatta ett beslut.
— Jag åker hem, sa Lara bestämt och började packa sina saker.
— Varför då? protesterade Sveta. — Vi har ju precis börjat plugga! Ska du verkligen ge upp allt för det här?
— Hur kan du säga så? svarade Lara med smärta i rösten. — Förstår du inte att grannarna har sina egna liv? Mamma behöver riktig hjälp, inte löften och fina ord. Pappa har inte råd att anställa någon.
Sveta bara avfärdade henne med en gest, ovillig att lyssna. Deras första verkliga gräl skedde där och då – när ett val behövde göras. Lara diskuterade inte mer. Hon tog sin väska, sa farväl och gick. Sveta följde henne inte ens till dörren.
Väl hemma kastade sig Larisa genast in i omvårdnaden av sin mor. I början trodde hon att hon skulle klara det ensam. Men ju längre tiden gick, desto tydligare blev det att hon inte räckte till. En dag föll mamman ihop på golvet när hon försökte ta sig till sängen. Lara var förtvivlad. Den enda hon kunde vända sig till var grannen Aleksej – en ung, stark man som bodde på andra sidan staketet.
Aleksej kom utan att ställa frågor. Han hjälpte försiktigt kvinnan tillbaka till sängen. Hans närvaro blev ett oväntat stöd för Lara.
— Jag är så tacksam att du är här, sa hon med tårar i ögonen. — Jag vet inte vad jag skulle gjort utan dig.
— Klarar du allt det här själv? frågade Aleksej förvånat. — Var är Sveta?
— Hon är i stan. Pluggar. Jag vill inte att hon ska behöva ge upp allt för detta, svarade Larisa sorgset.
— Men du då? Behöver inte du också studera? frågade han igen, men tystnade när han såg att frågan sårade henne.
Från den dagen började Aleksej hjälpa till regelbundet. En gång i veckan kom han för att hjälpa till att tvätta mamman, handla eller hämta mediciner. Han blev mer än en granne – han blev familjens klippa, särskilt efter att fadern en kväll kom hem och sa:
— Jag orkar inte mer. Jag flyttar till Zina från affären. Jag får ingen luft här. Jag kommer att skicka pengar, men jag kan inte stanna.
Lara var chockad. Hon kunde inte tro att han verkligen tänkte överge hennes sjuka mor. Hon grät och bönföll honom att stanna, men han vägrade. Han packade sina saker och gick, lämnade Lara ensam med det tunga ansvaret.
Då bestämde sig Larisa för att kontakta Sveta. Hon slog numret och hoppades på stöd. Men samtalet blev kort och kyligt:
— Tänk dig, pappa stack till Zina! utbrast Lara. — Han såg sig inte ens om!
— Ta det inte så hårt, svarade Sveta likgiltigt. — Alla söker sin egen lycka. Oroa dig inte för pengarna – han sa ju att han skulle hjälpa till.
Och så bröts samtalet. Larisa blev ensam kvar. Endast Aleksej fortsatte vara vid hennes sida.
En natt somnade mamman in för gott. Det var ett fruktansvärt slag för Lara. Aleksej tog på sig alla praktiska frågor kring begravningen. Han hjälpte till med dokument, beställde kransar och ordnade minnesstunden. Allt som återstod för Lara var att sitta vid sin mors sida en sista gång, hålla hennes hand och gråta.
Hon ringde Sveta och meddelade att mamman hade dött. Sveta började gråta när hon hörde det, men vägrade komma, med hänvisning till den kommande tentaperioden.
— Det är ju vår mamma! påminde Lara.
Men Sveta bad bara om ursäkt och la på.
Efter begravningen stannade Aleksej hos Lara. Hon bäddade åt honom på soffan, medan hon själv låg vaken länge i sin mors rum, oförmögen att somna.
För att försörja sig tog Larisa ett jobb på den lokala gården. Aleksej hade sagt att de betalade bra där, och att arbetet nästan var helt automatiserat. Några månader senare friade han oväntat. Han tog fram en ring, såg henne i ögonen och bad henne bli hans fru.
— Snälla, säg inte nej, bad han. — Folk börjar redan prata…
— Okej, log Lara. — Det verkar som att jag inte klarar mig utan dig heller.
Efter bröllopet förändrades hennes liv helt. Aleksej bar henne nästan på händerna, skämde bort henne med gåvor och skickade henne på semester. För första gången i livet reste hon utomlands.
På gården trivdes Lara med att vara nära djuren. Hon tyckte om att klappa korna bakom öronen, att observera deras beteende och lyssna på deras lugna andetag. Livet kändes nästan lyckligt.
Men en dag ringde Sveta oväntat.
— Hej, hur har du det? frågade hon.
— Bra. Jag och min man kom nyss hem från semestern. Själv då?
— Jag är också gift. Och gravid. Om det blir en pojke ska han heta efter pappa.
Samtalet blev stelt. De sa hej då utan att säga så mycket.
Ett år senare väcktes Lara av ett samtal från polisen.
— Er syster har avlidit. Ni måste komma och hämta barnet.
Lara tvekade inte. Hon packade och reste genast. Aleksej försökte hindra henne:
— Varför ska du ta hand om det där barnet? Du har ju precis börjat leva – och nu tar du på dig någon annans börda igen?
— Det är min systerson! svarade hon. — Han har förlorat sin mamma, han har ingen annan än mig.
Aleksej hotade:
— Om du åker, är jag inte kvar när du kommer hem.
Men Lara lyssnade inte.
På studentboendet hittade hon lille Anton – en ettåring med smutsig blöja och kalla fötter. Han såg på henne och sa: «Mamma!» Det blev en vändpunkt i hennes liv. Lara skrev under pappren och tog med barnet hem.
Där väntade tomheten. Aleksej hade lämnat henne, tagit bilen och sina saker.
— Så, Toshka, vi klarar oss, sa hon till pojken.
Grannarna visade sig vara godhjärtade. En gav henne en lekhage, en annan en barnvagn. Lara ringde gårdschefen och berättade att hon inte kunde arbeta på ett tag.
Men Anton saknade sin mamma. Han grät i timmar, och Lara visste inte vad hon skulle göra. I desperation ringde hon Aleksej. Han vägrade hjälpa till.
— Om du valde honom framför mig, varför ringer du då?
Nästa dag meddelade läkarna att pojken hade en virusinfektion i levern. Lara var tvungen att åka till storstaden. På tågstationen hittade hon en väska fastsurrad vid sitt ytterplagg. I väskan låg pengar och en lapp: «Detta är Antons arv. Tack för att du inte övergav min son.»
Avsändaren var pojkens far – Kirill, en sjöman som varit på långresa. Han berättade att Sveta levt ett underligt liv, och att socialtjänsten till och med hade varit inkopplad. Han hade tänkt köpa en lägenhet, men hann inte. Nu hade han återvänt för att vara nära sin son.
Tre veckor senare skrevs Anton ut från sjukhuset. Tillsammans med Lara och Kirill reste han hem. Aleksej kom till minnesstunden – men han gick inte ens fram till Lara.
Till slut bildade Lara och Kirill en familj. Han köpte ett hus, och de började ett nytt liv tillsammans. Lara började läsa på distans för att slutföra sina studier som hon avbrutit för länge sedan. Hon ångrade ingenting – det viktigaste var att hon nu hade en riktig familj.