Barnen vägrade ta hand om sin sjuka mamma, men när hon återhämtade sig visade det sig att hon ändrat villkoren i sitt testamente.
Andrej rynkade pannan när han hörde sin mammas hesa röst i telefonluren.
– Mamma, varför andas du så tungt?
– Jag har bara blivit lite förkyld, älskling. Jag har hostat i en vecka nu – det vill inte släppa.
– Då borde du gå till läkaren! I din ålder är en förkylning inget man skojar bort.
– Jag har varit där. Läkaren sa att det har blivit komplikationer – det har satt sig på lungorna. Han ordinerade sängläge i två till tre månader och konstant vård.
Andrej kände en kall känsla inom sig. Han förstod direkt vart det här var på väg.
– Lyssna, mamma, vad sa läkaren exakt? Kanske är det bättre med ett sjukhus?
– Han säger att det är bättre att behandlas hemma. Men det är väldigt svårt att klara sig själv. Jag kan inte ens resa mig – huvudet snurrar, jag har ingen styrka alls.
Valentina Petrovna tystnade och väntade på sonens svar. Andrej funderade på olika alternativ: ta hem mamma? Men Irina skulle definitivt bli rasande – hon är redan missnöjd med alla samtal från svärmor.
– Vet Sveta och Oleg om det?
– Oleg var här igår. Han lovade tänka på det. Och Svetlana… hon jobbar ju, och har lille Maksim att ta hand om.
– Okej. Jag pratar med dem, vi hittar på något.
Efter samtalet ringde Andrej direkt sin syster.
– Sveta, mamma är allvarligt sjuk. Läkaren säger att hon behöver ständig omvårdnad.
– Stackars henne… Vad är det exakt?
– Förkylningen har utvecklats till lunginflammation. Två till tre månaders sängläge, hon får inte resa sig.
Svetlana tänkte efter. Hon förstod mycket väl att brodern nu skulle föreslå att de delade ansvaret mellan sig.
– Andrej, jag skulle gärna hjälpa, men jag kan helt enkelt inte. Jag kan inte sluta jobbet – vi har bolån, och min man är ensamförsörjare. Och Maksim är fortfarande liten, det finns så mycket att göra med honom.
– Och tror du att jag är ledig? Jag har också familj, jobb!
– Men du har ju Irina hemma. Hon kanske kan hjälpa?
– Är du seriös? Hon klarar knappt sina egna barn. Och om mamma kommer hit, då blir det kaos hemma. Jag vill inte att hon förstör mitt liv.
Samtalet började likna ett gräl. Sveta skyndade sig att avsluta det:
– Prata med Oleg. Kanske har han något förslag.
Oleg lyssnade tyst. Andrej kände irritationen växa under tystnaden.
– Säg något i alla fall!
– Jag fattar vad ni vill. Att jag ska flytta in hos mamma. För att jag är ogift och har tid.
– Och vad är fel med det?
– Jag vet bara inte hur man tar hand om sjuka. Laga mat, ge medicin, tvätta någon – det är kvinnogöra.
– Vad ska vi göra då?
– Vi samlas och anlitar en vårdare. Eller så placerar vi mamma på ett privat vårdhem – där finns vård, läkare, allt i toppklass.
Svetlana höll genast med:
– Det är till och med mer förnuftigt. Vi slipper lida själva och skona mamma från påfrestningar. Professionella gör allt rätt.
Andrej tänkte efter och gick med på det. Förslaget verkade vara en bekväm och fördelaktig lösning.
Nästa dag kom barnen hem till sin mor. Valentina Petrovna låg i sängen, blek och hade svårt att vrida på huvudet. Hon såg verkligen sjuk ut.
– Mamma, vi har pratat om allt sinsemellan, – började Andrej med mjuk röst. – Förstår du, alla vill hjälpa dig, men alla har sina egna omständigheter.
– Vilka omständigheter? – frågade kvinnan tyst.
– Jag har tjänsteresor, Sveta har barn och jobb, Oleg är fullt upptagen med renovering.
– Och vad har ni beslutat?
– Vi kan anställa en erfaren vårdare, eller ordna så att du får komma till ett bra vårdhem. Där finns mat, omvårdnad och läkare nära till hands.
Valentina Petrovna lät blicken vandra från den ene till den andre.
– Så ni vill bli av med mig?
– Mamma, hur kan du säga så! – utbrast Svetlana. – Vi vill att du ska ha det bra. Att du får professionell vård.
– Kommer ni själva att hälsa på?
– Självklart! – svarade barnen i kör.
– Okej, – sade Valentina Petrovna tyst. – Gör som ni tycker är bäst.
När barnen åkt, tittade grannkvinnan Tamara Ivanovna in.
– Valja, du ser så nedstämd ut. Vad har hänt?
Kvinnan berättade om barnens planer. Tamara skakade på huvudet:
– Vad är det de håller på med? Sätta sin egen mamma i främmande händer?
– Kanske har de rätt? Det kanske blir bättre där…
– Sånt är inte ens roligt. Ingen förstår dig så som de dina. Hördu, vad sägs om att jag hjälper dig tillsammans med Nina Semjonovna? Hon har mycket ledig tid nu.
– Tomatje, jag kan inte belasta er. Ni är ju inte skyldiga att hjälpa.
– Men är barnen skyldiga då? Och var är de nu?
Samma kväll kontaktade Tamara Nina Semjonovna – Valentina Petrovnas äldre syster. Hon blev upprörd:
– Vadå vårdhem? Efter allt hon har gjort för dem! Lägenheter, bröllop, barnbarn – allt tillsammans. Skamligt!
– Vi hjälper henne. Du kommer om dagarna, jag på kvällarna.
– Självklart! Det är ingen tvekan.
Nästa dag kom Nina till Valentina Petrovna med en kasse mat.
– Ninochka, varför kom du?
– För att ta hand om min sjuka syster! Toma har berättat allt. Sånt här får inte ske.
– Men barnen vill anlita en vårdare…
– Och vadå, är jag sämre än en vårdare? Jag känner dig sen barndomen. Jag vet bättre än någon främmande kvinna vad du behöver.
Nina satte genast igång: kokade buljong, vädrade rummet, bytte sängkläder. På kvällen anslöt sig Tamara Ivanovna.
Några dagar senare ringde Andrej för att höra hur mamman hade det med den nya vårdaren.
– Min son, det behövs ingen vårdare. Nina och Tamara Ivanovna hjälper till.
– Mamma, det måste vara besvärligt för dem…
– Toma är inte någon främling. Vi har varit vänner i tjugo år. Och Nina är min egen syster.
– Men…
– Andrej, jag har det bra. Här finns riktig omsorg och omtanke.
Andrej blev glad. Problemet löste sig självt, inga pengar behövde spenderas. Han meddelade nyheten till Svetlana och Oleg. Alla tre var nöjda – ödet verkade ha varit generöst mot dem.
– Perfekt, – sa Svetlana glatt. – Då får mamma hjälp, och vi kan sköta våra egna liv i lugn och ro.
Dagarna gick som vanligt. Varje morgon kom Nina Semjonovna till Valentina Petrovna: lagade frukost, hjälpte henne tvätta sig, städade i lägenheten. Efter lunch kom Tamara Ivanovna – hade med sig matvaror, lagade middag och stannade över kvällen.
Barnen ringde sällan, frågade nästan formellt hur mamman mådde. De kom en gång i veckan, och inte särskilt länge. Oleg tittade in i en halvtimme, Svetlana tog med barnbarnet i en timme eller så, Andrej kom förbi på väg hem från jobbet.
– Hur mår du, mamma? – frågade de vanemässigt.
– Bra, – svarade Valentina Petrovna.
– Klarar sig Nina och Tamara Ivanovna?
– Ja, de gör ett bra jobb.
– Bra. Vi måste gå nu.
Valentina Petrovna låg och iakttog. Såg hur främmande, till synes, människor tvättade hennes kläder, köpte medicin, lagade mat. Hur Nina läste högt på kvällen och Tamara Ivanovna berättade de senaste nyheterna.
Och hennes egna barn trodde att allt var löst, och att de inte längre behövde oroa sig.
En kväll, medan Tamara Ivanovna bryggde te, sa hon eftertänksamt:
– Valja, när gick du senast igenom ditt testamente?
– Testamentet? – Valentina Petrovna blev förvånad. – Jag skrev det för fem år sen. Varför?
– Bara så där… Livet visar vad folk är värda. Ibland kan det vara värt att skriva om sina papper.
Valentina Petrovna blev tankfull. I testamentet stod att allt – lägenheten, sommarstugan, besparingarna – skulle delas lika mellan de tre barnen. Då hade det känts rättvist.
Men nu…
– Toma, tycker du att jag borde ändra något?
– Jag är ingen rådgivare, Valja. Jag bara tänker så här: arvet borde gå till dem som är nära, som bryr sig. Som det är nu kämpar vissa, medan andra får allt.
De orden stannade kvar länge i Valentina Petrovnas hjärta. Hon började iaktta allt mer noggrant. Hur Nina lagade buljong varje dag, hur Tamara Ivanovna kom med hennes favoritgodis, hur båda kvinnorna stöttade henne i svaga stunder.
Och barnen… barnen fortsatte att leva sina liv. Andrej ringde var tredje dag, Svetlana en gång i veckan, och Oleg kunde låta två veckor gå utan ett livstecken.
En månad senare bad Valentina Petrovna läkaren att komma hem till henne. Läkaren undersökte henne och konstaterade en tydlig förbättring:
– Jag ser att du får bra omvårdnad. Tre–fyra veckor till, så kan du börja resa dig försiktigt.
Samma dag, efter att Tamara Ivanovna hade gått, ringde Valentina Petrovna en bekant notarie.
– Anna Viktorovna, jag behöver skriva om mitt testamente.
– Vad har hänt, Valentina Petrovna?
– Bara livet. Kan du komma imorgon?
– Självklart. Hur tänker du fördela arvet?
– All egendom testamenterar jag till Nina Semjonovna Petrovna – min syster, och Tamara Ivanovna Sorokina – min granne och vän. Lika mellan dem.
– Och dina barn?
– De får ta hand om sig själva. Som de tog hand om mig.
Tre veckor senare kunde Valentina Petrovna resa sig helt. Läkaren gav klartecken för försiktig aktivitet, men rekommenderade att undvika större ansträngningar.
Samma dag dök plötsligt hennes tre barn upp. Förmodligen hade någon granne berättat att hon kunde gå igen.
– Mamma, vad härligt att du har blivit frisk! – utbrast Andrej och kramade henne. – Vi har varit så oroliga!
– Oroade? – svarade Valentina Petrovna torrt. – Var var ni under hela den här tiden?
– Vi jobbade, mamma. Vi trodde du hade hjälp. Att allt var under kontroll.
Svetlana försökte också se glad ut:
– Nu kommer vi ses oftare, precis som förr!
– Som förr? – upprepade Valentina Petrovna. – Hur ofta brukade ni besöka mig innan jag blev sjuk?
Oleg var tyst, han kände att samtalet var på väg att ta en obehaglig vändning.
– Mamma, – försökte Andrej byta ämne, – har du tänkt på framtiden? Nu när du är frisk. Kanske dags att fundera på att byta boende?
– Varför det?
– Lägenheten är stor, det är obekvämt att bo ensam. Du kunde sälja, köpa något mindre och använda mellanskillnaden…
– Till vad?
– Till exempel för att hjälpa barnen. Jag har lån, Sveta har krediter, Oleg vill ha bil.
Valentina Petrovna såg noggrant på sin son.
– Andrej, sätt dig ner. Ni alla, sätt er.
Barnen rynkade pannan – det var något särskilt i moderns röst.
– Jag vill meddela er en sak. Igår var notarien här.
– Varför? – spetsade Svetlana öronen.
– För att skriva om testamentet.
Ett spänt lugn lade sig över rummet.
– Skriva om? – upprepade Andrej långsamt. – Vad är det som har ändrats?
– Jag har ändrat arvingarna.
– Vad menar du med ändrat? – Svetlana blev blek.
– Lägenheten, sommarstugan, alla besparingar går nu till Nina Semjonovna och Tamara Ivanovna. De delar lika.
Tystnad.
– Men det är ju främlingar! – var Oleg den första som reagerade.
– Främlingar? Nina är min syster. Tamara Ivanovna står mig närmare än er.
– Mamma, du kan inte göra så här! – sa Andrej. – Vi är dina barn.
– Ja, ni är mina barn. Men var var ni när jag var sjuk?
– Vi sa ju det – jobb, familj, livet…
– Nina och Tamara hade också sina liv. Men de lämnade mig inte ensam en enda dag.
Svetlana började gråta:
– Mamma, det är orättvist! Vi är ju din familj!
– Älskar ni mig? – Valentina Petrovna log bittert. – Under två månaders sjukdom kom Andrej fyra gånger, Sveta fem, Oleg tre. Men Nina var här varje dag. Tamara också.
– Men mamma, vi kunde inte bara lämna jobbet, – försökte Andrej försvara sig.
– Och vem arbetade när ni var små? Vem betalade ert boende, ordnade era bröllop, tog hand om barnbarnen? När er far dog, uppfostrade jag er ensam.
– Vi är tacksamma, mamma…
– Tacksamma? Varför fanns ni då inte där när jag inte ens kunde gå på toaletten själv?
Barnen teg. Valentina Petrovna fortsatte:
– Ni ville sätta mig på ett äldreboende. Lämna mig i händerna på främlingar. När Nina och Tamara tog på sig allt, blev ni lättade. Slapp bekymra er.
– Vi trodde det var bäst för dig, – viskade Svetlana.
– Bäst för mig? Eller bekvämast för er?
Andrej försökte mildra situationen:
– Mamma, vi erkänner att vi har felat. Men du kan inte ta ifrån oss allt på grund av ett misstag!
– Ett misstag? Andrej, när kom du senast förbi bara för att träffa din mamma, inte för att be om något?
Andrej tystnade. Han insåg plötsligt att han alltid kom när han behövde något.
– Och du, Svetlana, – fortsatte Valentina Petrovna, – när ringer du bara för att höra hur jag mår, inte för att be mig passa Maksim?
Svetlana kunde inte svara.
– Och du, Oleg… Du dyker bara upp när du behöver pengar.
– Men mamma, vi är ju dina barn! – utbrast Oleg. – Blod är tjockare än vatten!
– Ja, ni är mina barn och jag älskar er, – sa Valentina Petrovna lugnt. – Men arvet går till dem som har visat det med handlingar. För familj handlar inte bara om blodsband, utan om stöd, omsorg och uppmärksamhet.
– Mamma, du kan inte göra så här! – grät Svetlana. – Vi har lån, barn, planer… Vi räknade med…
– På min lägenhet? – avbröt modern kallt. – Ni räknade med att jag skulle dö så att ni kunde få arvet?
– Nej, inte så! Vi ville inte att du skulle dö!
– Men ni ville ha arvet. Utan att ens försöka vara nära när jag mådde dåligt.
Andrej reste sig, försökte vara rationell:
– Mamma, låt oss vara förnuftiga. Du skrev om testamentet i affekt. Det är inte rätt. Låt oss vänta en månad och ta upp det igen.
– Andrej, jag är helt lugn, – svarade Valentina Petrovna bestämt. – Mitt beslut är slutgiltigt.
– Det är orättvist! – ropade Oleg. – De där kvinnorna smickrade dig bara för att få ärva!
– Smickrade? – Valentina Petrovna såg på sin son med förvåning. – Tror du att Tamara Ivanovna kom varje dag efter jobbet för att laga mat, städa och köpa medicin bara för egen vinning? Att Nina gav upp allt i två månader bara för ett arv?
– Men de måste ju ha förstått att de skulle få något…
– Och ni visste att ni skulle få allt. Hur betedde ni er?
Barnen förstod att de fastnat i sin egen logik.
– Mamma, – sa Andrej igen, – men vi kan bättra oss. Vi kommer oftare, hjälper dig…
– Bättra er? Bara för att ni hörde om testamentet? Inte för kärleken till er mor, utan för pengarna?
Valentina Petrovna gick fram till fönstret:
– Barn, jag utesluter er inte ur mitt liv. Ni är mina söner och dotter, och jag älskar er. Men arvet går till dem som förtjänade det – med handling, inte genom födsel. Som visade vad familj är – inte i ord, utan i gärning.
– Mamma, men vad med våra barn? – frågade Svetlana genom tårar. – Dina barnbarn?
– Och vad med mig? När jag låg sjuk var ingen av er här på flera veckor. Var var era barn då?
En tung tystnad lade sig i rummet. De visste att hon hade rätt, men att acceptera det var svårt.
Plötsligt sa Oleg:
– Mamma, får jag säga något ärligt?
– Säg.
– Du har rätt. Vi har betett oss som… jag vet inte ens vad. Jag förstod inte hur svårt du hade det. Jag tänkte bara: du är sjuk, Nina och Tamara hjälper – allt är okej.
Valentina Petrovna såg förvånat på sin yngste son.
– Och nu?
– Nu kan jag inte ändra testamentet – jag förstår det. Men får jag bara komma förbi? Inte för pengar, utan för att du är min mamma?
Valentina Petrovnas hjärta mjuknade lite.
– Självklart får du det, Olezjka.
Andrej och Svetlana utbytte blickar. De såg att Oleg valt rätt väg, men att säga samma sak nu skulle låta falskt.
– Mamma, vi går nu, – sa Andrej. – Vi måste tänka igenom allt.
När barnen hade gått satte sig Valentina Petrovna i fåtöljen. Beslutet hade inte varit lätt, men hon kände att hon gjort det rätta.
Ett halvår gick. Oleg började faktiskt besöka sin mamma regelbundet. Han kom bara…