En rörmokare anlände till herrgården utanför staden för att reparera en vattenkran – och bleknade genast när han såg ett foto av sig själv i en svart ram.
Den unga sjuksköterskan Natalja Andrejevna sprang ut i korridoren och skyndade sig att ringa sin översköterska. Hon bad henne att omedelbart tillkalla avdelningschefen – patienten som legat i koma i två år hade äntligen vaknat. När hon hade lämnat meddelandet, återvände Natalja direkt till rummet där en ung man satt och förvirrat såg sig omkring.
– Lugna dig, rör dig inte för hastigt, sa hon mjukt och tog hans hand. – Läkaren kommer snart, han ska förklara allt för dig.
Det hade gått två år sedan pojken hittades svårt skadad i skogen med en allvarlig skallskada. Han hade inga identitetshandlingar, inget som kunde avslöja vem han var. De lokala läkarna gav honom små chanser att överleva. Men han klarade sig. Och i dag, efter en oändlig väntan, öppnade han sina ögon.
Natalja hade länge fäst sig vid honom. Inte bara som sjuksköterska – utan med hjärtat. Hon visste inte vad han hette, hade aldrig hört honom tala eller skratta, men hon kom varje dag, vårdade honom, pratade med honom, och drömde om att han en dag skulle vakna och de skulle mötas på riktigt.
När läkaren kom in i rummet undersökte han patienten och ställde några frågor: «Minns du ditt namn? Någonting alls?» Den unge mannen skakade osäkert på huvudet. Läkaren förklarade att det var följder av skadan och den långvariga koman. Återhämtningen skulle bli gradvis. Han berättade också att operationen varit mycket svår – de hade fått sätta ihop skallbenen bit för bit. Patienten behövde vila, tålamod och stöd.
– Vem kommer att vara med mig? frågade han lite blygt.
– Natalja kommer att vara med dig, svarade läkaren. – Om du behöver hjälp, vänd dig till henne.
Den unge mannen såg på henne med en ursäktande leende:
– Jag skulle vilja presentera mig… men jag minns inte ens några namn.
– Jag har kallat dig Oleg, log Natalja. – Från första början. Det var så min far hette. Han dog strax innan du kom hit.
Oleg nickade. Han tyckte om namnet. Så började deras samtal.
För varje dag blev de närmare. Natalja berättade om sig själv, eftersom han inte kunde minnas något om sitt eget förflutna. Så fick han veta att hon blev ensam tidigt – hennes föräldrar var äldre och många trodde de var hennes morföräldrar. Hon älskade dem djupt, särskilt sin far, som alltid tog hand om modern. När modern dog, orkade fadern inte leva länge utan henne. Han var bara sextio, men hans hjärta brast av sorg.
Efter utbildningen började Natalja arbeta på detta sjukhus. Hon hade en god vän, Lena, som studerat med henne. Nu försökte Lena para ihop henne med sin bror.
– Kan du tänka dig, Lena försöker para ihop oss, skrattade Natalja. – Men jag tycker inte alls om honom!
– Vad för typ gillar du då? frågade Oleg och såg henne rakt i ögonen.
– Dig, svarade hon utan att tveka, lite generad. – Jag ville bara inte säga det så tidigt.
Oleg såg tyst på henne. Hans blick var full av värme och något mer.
– Och jag tycker mycket om dig, sa han till slut. – Jag visste bara inte om jag fick säga det… jag vet ju inte ens vem jag själv är.
Deras blickar möttes. De förstod varandra utan ord. Det var som om världen försvann, och bara de två återstod, bundna av ett osynligt band.
När Oleg skrevs ut tog Natalja honom med hem. Lena blev chockad – hennes vän hade tagit hem en helt okänd man! Hon försökte varna Natalja, påminde henne om att ingen visste något om honom. Tänk om han var farlig?
– Han verkar inte vara en dålig person, svarade Natalja. – Jag känner honom bättre än någon annan.
Snart fick Natalja ett nytt bekymmer: Lenas man arbetade som rörmokare på ett bra företag, och hon bad om hjälp – kunde de hitta jobb åt Oleg? Efter några dagar började Oleg lära sig yrket av Andrej – en erfaren hantverkare som först skrattade åt hans oskicklighet med verktygen.
– Dina händer passar bättre för ett tangentbord eller en gitarr, skämtade han. – Men om du vill så lär du dig.
Och Oleg ville. Efter ett halvår klarade han av uppdrag självständigt. Andrej erkände till och med att han blivit en riktig yrkesman.
En dag föreslog Andrej att de skulle åka till huvudstaden – där fanns mer arbete och bättre betalt.
Natalja var orolig. Hon var gravid, och ville inte skiljas från sin älskade. Men för barnets skull gick hon med på det – han skulle tjäna pengar och komma tillbaka.
De skulle jobba i en herrgård utanför stan. Ägarna var på semester, och renoveringen hade anförtrotts en förvaltare. Huset var enormt, vackert, nästan som ett slott.
Men så fort Oleg klev över tröskeln drabbades han av en märklig känsla. Varje hörn verkade bekant. Han upplevde déjà vu – han gick in i ett rum och visste redan hur det såg ut. Han berättade till och med för Andrej att han kände sig som om han hade varit där tidigare.
– Du kanske har drömt det? föreslog Andrej med en axelryckning.
Men när de fick syn på ett fotografi på ett nattduksbord – en ung man i svart ram, med exakt samma utseende som Oleg – då stelnade båda till.
Andrej ringde upp managern:
— Vem är på bilden? Är det min vän eller hans dubbelgångare?
Mannen såg förvånat på Oleg, sedan på fotot, och bleknade:
— Det är Vadim. Husägarens man. Han försvann för tre år sedan. Man hittade bara bilen, utbränd i skogen. Kroppen hittades aldrig…
Oleg kände hur huvudet snurrade. Minnena vällde fram som vågor som slår mot stranden. Han mindes allt.
Det här var hans hem. Han var Vadim. Han hade kommit tillbaka.
Bilden av den där kvällen kom tillbaka. Ett höstregn öste ner. Himlen var grå, han var trött efter affärsresor och längtade hem till en varm kväll. Han skyndade sig, drömde om att krama sin älskade fru Olga, värma sig vid eldstaden med henne. Hennes bil stod på uppfarten — inte i garaget. Han rynkade pannan — chauffören hade väl inte hört honom igen.
Vadim lovade sig själv att skälla ut den lata chauffören nästa dag och gick mot huset. Från gatan såg han att bara sovrummet på övervåningen var upplyst — deras sovrum. Lampan där inne lyste svagt, som alltid när Olga lämnade den på över natten. Han längtade efter att få se sin fru, omfamna henne, väcka henne med en öm kyss…
Men det han fick se var långt ifrån romantiskt. Olga låg verkligen i sängen — men inte ensam. Bredvid henne låg hennes personliga chaufför Aleksej, tätt intill.
Vadims hjärta knöt sig. Blodet rusade till huvudet. Han kastade sig över älskaren och började slå honom, slag efter slag. Olga skrek, bad honom sluta, sa att han skulle döda Aleksej. Men Vadim kunde inte sluta — ilskan var för stark. Först när han knuffade bort sin fru, stannade han upp ett ögonblick för att hämta andan.
Då kände han något tungt slå ner i huvudet. En porslinsfigur från bordet — hans mors älskade gåva — träffade honom så hårt att allt blev svart. I ett halvt medvetet tillstånd föll han rakt över dem, på svekets säng.
Aleksej puttade bort Vadim från sängen och grep tag i det första bästa föremålet — en trofé för konstsim, som en gång varit hans egen — och började slå med den. Medvetandet försvann.
Det sista han hörde var sin frus röst:
— Kolla om han andas.
Sedan — skakningar från bilen, gupp på grusväg… De körde bort honom. Brottslingarna trodde uppenbarligen att han var död och dumpade kroppen vid skogsbrynet, i hopp om att ingen skulle hitta den.
Men ödet spelade ett märkligt spratt: vad de trodde var en tät skog, visade sig vara en glänta. Nästa morgon hittade två svampplockare den nästan livlösa mannen och ringde ambulans. Vadim togs till intensiven, där läkarna kämpade för att rädda hans liv.
Länge förstod han inte varför han förklarats död, varför hans bil brändes… Senare visade det sig: Olga och Aleksej hade kört bort honom i hennes SUV. De planerade att bränna upp Vadims bil och köra hem i hennes. Men de hade gjort ett misstag — Vadims bil stod hela tiden i garaget. Det fanns ingen chans att hämta den — gryningen närmade sig.
Då åkte de ut ur staden med två bilar, knuffade «hans» bil ner i diket och tände eld. Så blev Vadim officiellt «död».
Nu, stående i sitt gamla hem, vände sig Vadim till managern:
— Jag är den verklige ägaren till det här huset. Jag ber dig att hålla detta hemligt. Och säg mig — varför är mitt porträtt i svart ram? Varför tror alla att jag är död?
Managern svarade att polisen hade dragit slutsatsen att Vadim hade rånats och mördats, och att kroppen bränts tillsammans med bilen. Hans fru hade sagt att han alltid bar med sig stora summor pengar, vilket kunde ha varit motivet. Olga lät resa ett vackert monument på kyrkogården, med ett foto av honom och en epitaf som kunde få vem som helst att gråta.Det som chockade Vadim ännu mer var en annan sak: Olga var tydligen gravid. Några månader efter hans försvinnande födde hon en pojke. Managern tog fram ett fotoalbum – på bilderna fanns ett gulligt, leende barn.
Vadim bad om ett glas vatten. Huvudet bultade av smärta och stress. Efter utskrivningen hade läkarna starkt rekommenderat behandling utomlands och strängt förbjudit honom att bli upprörd. Men hur skulle han kunna låta bli, när allt som varit hans – namn, hem, företag, kanske till och med en son – nu tillhörde någon annan?
Han frågade managern var barnet befann sig. Det visade sig att Olga lidit av en förlossningsdepression, och det var mormodern som tog hand om pojken. Nyligen hade Olga gift sig igen – med just den där Alexej – och rest med honom till Paris på bröllopsresa.
Vadim bad Dmitrij Petrovitj att hålla allt hemligt. Han behövde tid. Den här saken krävde försiktighet, en plan och beslutsamhet.
Han bestämde sig för att först besöka sina föräldrar, som han trodde var förkrossade av sorg. Andrej, hans kollega och numera vän, följde med honom. Han visste nu vem Vadim egentligen var, men väntade tålmodigt på att Vadim själv skulle börja tala.
På vägen dit var Vadim tyst, händerna krampaktigt om ratten. Först precis innan de var framme vände han sig mot Andrej:
— Jag behöver tid att tänka. Nu åker vi till mina föräldrar. Jag kanske behöver din hjälp. Det här kommer bli en chock för dem.
När de kom fram bad Vadim Andrej gå in först och berätta att deras son levde. Själv stannade han kvar utanför och bet nervöst på läppen. När dörren öppnades och hans mammas skrik hördes, stannade hans hjärta upp.
En timme senare satt de redan på verandan och drack te i en varm och känslosam atmosfär. Mamman släppte inte sin son ur famnen. Pappan däremot var full av ilska:
— Jag sa alltid till dig – den där kvinnan är farlig. Vi varnade dig!
Föräldrarna mindes hur Olga hade kommit till dem, gråtit, slitit sitt hår, berättat om hur hon förlorat sin älskade man, och sedan om graviditeten. De trodde henne. De tog hand om henne, köpte saker till barnet, tog henne till de bästa klinikerna. De gav henne till och med en andel i företaget.
Men nu rasade allt samman. Det visade sig också att Olgas nyblivne make var just Alexej – hennes älskare. De hade åkt till Paris för Vadims pengar.
Pappan var redo att åka dit och döda dem båda, men sonen höll honom tillbaka:
— Nej. Det skulle kunna sluta illa. Vi måste agera smart.
Vadim berättade för sina föräldrar om Natasja – flickan som tagit hand om honom när han låg i koma, som blivit hans stöd och som nu bar deras barn i sin mage. Han lovade att de snart skulle få träffa henne.
När Vadim och Andrej kom hem igen, blev Lena och Natalja förvånade över att de kommit tillbaka så tidigt. Det de fick höra vände upp och ner på deras världsbild.
De följande tre dagarna ägnades åt förberedelser inför ”det söta parets” återkomst. På flygplatsen väntade redan polisen på Olga och Alexej. Bevisen var överväldigande. Olga erkände allt. Ett DNA-test bekräftade: barnet var inte Vadims, utan Alexejs.
För pojken förändrades inte mycket – han hade hela sitt liv blivit uppfostrad av mormodern, medan mamman varit upptagen med sitt eget liv. Nu var hon misstänkt i en brottsutredning.
Vadim lovade Olgas mamma att han inte skulle lämna barnet utan stöd. Även om det inte var hans eget, ville han inte att ett oskyldigt barn skulle lida för de vuxnas synder.