Det var varje förälders värsta mardröm som blev verklighet när familjen Wesenberg förlorade sin lille son Ted en söndagseftermiddag. Tyvärr hände det på en plats som skulle vara den tryggaste för familjen, där ingenting borde ha gått fel – men ändå gick allt fel.Familjen Wesenberg fann Ted död i deras pool. Hans kropp flöt omkring som en badleksak, och Paul Wesenberg hade dykt ner i vattnet för att rädda sin son, men det var för sent – varken mun-mot-mun-metoden eller ambulanspersonalen han ringt efter kunde få tillbaka honom till livet.Linda Wesenberg stod inte ut med sorgen efter att ha förlorat sin son, och på begravningen satt hon lika blek, stel och orörlig som den lille pojken hon just mist. När sedan en vecka passerat utan Ted i familjen Wesenbergs hem, förvandlades allt till kaos – brutalt till och med – och så hårt att lille Clark inte längre stod ut…
Linda och Paul kämpade för att hantera sin förlust, och de bråkade varje dag, varje gång. Clark hörde höga ljud från sina föräldrars rum varje natt, och hans mamma blev frustrerad och började till slut gråta.
Hans pappa skyllde på hans mamma för Teds död, och hans mamma skyllde allt på hans pappa. Clark gömde sig under sin filt varje natt, höll hårt i sin nallebjörn och snyftade varje gång han hörde sina föräldrar tjafsa.
Ingen förlust är så djup att kärlek inte kan läka den.
När Ted var där med honom, var allt så annorlunda. Deras föräldrar bråkade sällan då, och hans mamma var aldrig ledsen eller upprörd. Hon brukade pussa honom godnatt och krama honom innan hon bäddade ner honom i sängen, men nu gjorde hon inte längre något av det.
Hon hade också slutat göra frukost och stannade ofta kvar i sängen, och sa att hon var sjuk. Paul gjorde alltid rostat bröd och ägg till frukost nu, och han hade börjat komma hem tidigt för att laga middag till dem, men hans matlagning kom inte ens i närheten av Lindas.
Clark saknade sin bror. Han saknade Ted så mycket att han önskade att han själv kunde gå till platsen där hans bror var… för deras föräldrar brydde sig inte längre om deras son som fortfarande levde.
Det enda de brydde sig om var vem som var skyldig till deras andra sons död.
En kväll gick allt från dåligt till värre. Clark hörde sina föräldrar bråka igen, och han blev så frustrerad att han inte stod ut längre.
“Mamma! Pappa! Snälla sluta!” ropade han när han stormade in i deras sovrum. “Snälla sluta! Jag gillar inte när ni bråkar!”
“Titta, Paul!” fräste hans mamma. “Jag förlorade Ted på grund av dig, och nu hatar Clark dig!”
“Jaså, Linda?” svarade Paul ilsket. “Och vad säger du om dig själv? Jag tror inte Clark ser upp till dig!”
Clarks föräldrar glömde att han var i rummet och fortsatte bråka. De började skylla på varandra för Teds död igen, och Clark bestämde sig för att han inte ville stanna där längre. Deras hem var fyllt av skrik och tårar sedan Ted lämnade dem, och Clark hade börjat hata sitt hem.
“Jag hatar er båda…” viskade han, med tårar som rann nedför kinderna. “JAG HATAR ER, MAMMA OCH PAPPA! Jag vill inte bo med er! Jag ska gå till Ted för bara han älskade mig!”
Ted sprang ut från sina föräldrars rum och ut genom ytterdörren. Han stannade till för att plocka de dahlior han och Ted hade odlat i deras trädgård innan han sprang bort till Teds grav på kyrkogården, bara några kvarter bort från deras hem.
“Titta, du fick honom att gråta igen. Jag är säker på att du är lättad nu!” fräste Paul.
“Jag fick honom att gråta? Sluta låtsas som att jag är den onda här!”
Linda och Paul fortsatte att bråka, utan att bry sig om sin lilla son som hade sprungit iväg ensam till kyrkogården. Clark snyftade när han tryckte fingertopparna mot sin brors gravsten och drog fingrarna över inskriptionen.
“I älskat minne av Ted Wesenberg,” stod det på gravstenen.
Clark grät floder när han såg sin brors grav. Han saknade Ted så mycket!
“Jag… jag saknar dig, Ted,” grät han. “Kan du snälla be änglarna att ta med dig tillbaka?”
“…och mamma och pappa bråkar hela tiden. Ted, de älskar mig inte längre. De hatar mig, och de bryr sig inte om mig. Kan du snälla komma tillbaka, Ted? Snälla? Ingen spelar fotboll med mig, inte ens pappa…”
Clark hade aldrig känt sig så ensam i hela sitt liv. Han lade dahliorna vid sin brors grav och satte sig på det taggiga gräset, och berättade för honom om sitt hjärtas bekymmer och hur ignorerad och bortglömd han kände sig.
Clark kunde inte sluta gråta när han berättade för Ted hur mycket han saknade honom, hur svårt livet var utan honom, och hur mycket deras föräldrar hade förändrats. Han klagade över brända frukostar, hur han slutat odla dahlior och hur ensam han var.
Clarks hjärta lättade så mycket efter att han äntligen delat sina bekymmer med sin bror att han inte märkte när timmarna gick och himlen blev mörk. Kyrkogården blev öde och det fanns inte en enda själ i sikte. Ändå bestämde sig Clark för att inte gå hem för det var första gången sedan Teds död som han kände sig lugn.
Plötsligt hörde han prasslet av torra löv bakom sig. Clark tittade skrämt omkring sig. Vem kunde ha kommit till gravplatsen vid den här tiden? Han hoppade upp i skräck när ljudet blev högre och högre, fortfarande letande.
Rädd för att han inte var ensam, vände Clark sig om för att springa, men han var för sent ute. Han såg flera män klädda i svarta kåpor närma sig honom. Deras ansikten var dolda under huvor och de höll eldfacklor.
“Se vem som har kommit till vårt mörka rike! Du borde inte ha vågat komma hit, pojke!” skrek en av männen.
“Vem… vem är ni?” frågade Clark med tårar i ögonen. “Snälla släpp mig!”
Clark skakade av rädsla och visste inte hur han skulle ta sig ur situationen. Männen lät honom inte gå.
Clark var livrädd för männen i kåpor, men då hörde han en mans dunkande röst. “Chad, dra dig tillbaka! Hur många gånger ska jag säga åt dig att inte samlas på min kyrkogård med dina idiotiska polare klädda i kultkläder?”
Clark såg den långe, välklädde mannen i femtioårsåldern när han närmade sig. “Oroa dig inte, pojke,” sade han till Clark. “De här grabbarna gör inget. De är värre än barn!”
“Åh, kom igen, Mr. Bowen!” suckade den som stod ansikte mot ansikte med Clark och tog av sig sin huva. “Var annars ska våra kultaktiviteter hållas om inte här på en kyrkogård?”
“Vad sägs om att du slutar bränna dina dåliga betyg här och börjar plugga istället? Dra dig tillbaka, eller så säger jag till din mamma att du ofta röker här! Jag är säker på att du inte skulle ta den risken. Nu, du,” han pekade på Clark. “Kom hit, unge. Vi tar dig hem.”
Mr. Bowen verkade vara en snäll man för Clark. Han rusade fram till honom och grep hans utsträckta arm. Mr. Bowen tog pojken till en liten stuga och serverade honom varm choklad.
“Vad gjorde du här vid den här tiden?” frågade den äldre mannen Clark.
Mr. Bowen verkade snäll, så Clark öppnade sig för honom om sina föräldrar och sin bror, om hur deras liv hade blivit ett levande helvete sedan Ted dog, och att han inte gillade sina föräldrar och inte ville gå hem.
Hemma höll Linda på att få panik. Hon ringde Paul flera gånger, men han svarade inte. Det hade gått över två timmar sedan Paul lämnade hemmet efter deras gräl.
Hon hade suttit vid köksbordet och ventilerat till sin vän i telefon hela tiden. Så snart hon lade på och såg sig omkring slog det henne: Clark var inte där. Var är Clark?
Lindas hjärta bultade när hon tittade på klockan. Klockan var efter 23 när hon kollade Clarks rum och upptäckte att han var borta. Linda gick sedan igenom de andra rummen, badrummen och bakgården, men Clark var ingenstans att hitta. För henne var det som om han hade försvunnit spårlöst.
Hon ringde Paul igen, inget svar. “Svarar du i telefonen, Paul!” skrek hon. “Åh herregud! Vad ska jag göra nu?”
Linda gick oroligt fram och tillbaka i vardagsrummet. Hon visste inte var hon skulle leta efter Clark förrän… hon mindes att han kommit in i sovrummet när hon och Paul bråkade.
”Kyrkogården!” mindes hon. ”Han skulle träffa Ted!”
Linda tog husnycklarna, låste dörren och skyndade till kyrkogården. När hon svängde in på den första gatan såg hon Pauls bil. Han stannade till och vevade ner rutan.
”Vad gör du här?” frågade han.
”Clark är inte hemma än!” sa hon och satte sig i bilen. ”Kör till kyrkogården nu!”
”Vad i helvete?” ropade Paul och startade motorn. ”Men när… kom han aldrig tillbaka?”
”Nej, Paul! Vi var, alltså…” hon tvekade. ”Vi var så upptagna med att bråka att vi inte märkte det!”
Paul och Linda skyndade till Teds grav så fort de kom till kyrkogården. Men Clark syntes inte till.
”Clark!” ropade Linda. ”Älskling, var är du?”
Just då puffade Paul på Linda. ”Linda!” ropade han. ”Vad i helvete händer där!? Titta!”
Paul och Linda blev häpna när de såg en eld på avstånd och hörde röster som sjöng ramsor. När de närmade sig samlingen såg de flera tonåringar klädda i svarta kåpor som höll på med någon sorts ceremoni.
”Herregud,” ropade Linda. ”Kan de… ha gjort något mot Clark? Åh nej, vi har precis förlorat Ted, och nu—”
”Linda, nej,” tröstade Paul henne. ”Låt oss inte dra förhastade slutsatser. Vänta här. Ursäkta, grabbar,” började han tveksamt och gick fram till dem. ”Har ni möjligtvis sett den här pojken…”
En av pojkarna flinade när Paul visade en bild på Clark. ”Er son kom till fel plats vid fel tidpunkt!” skrek han. ”Er son borde inte ha kommit!”
Paul tittade allvarligt på tonåringen och sedan på hans vänner. I de där kåporna såg de bara dumma ut, och de hade bränt vad som verkade vara deras betyg.
”Jaså?” sa han och stoppade ner telefonen i bakfickan. ”Nåväl…” Paul grep tag i pojkens krage och drog honom framåt.
”Lyssna, unge; du borde prata nu, annars får du gå hem med näsan i bitar!”
”Whoa, whoa, okej! Lugna dig!” sa pojken som Paul varnade. ”Jag heter… jag heter Chad! Och jag såg er son. Vi gjorde inget mot honom! Herr Bowen, kyrkogårdsvakten, tog honom.”
”Vad?”
”Han… han tog er son, herrn. Jag svär. Han bor precis utanför kyrkogården! Vi kommer bara hit varje natt för att skrämma folk, det är allt!”
När Paul och Linda kom till herr Bowens stuga såg de Clark och herr Bowen sittande i en soffa genom fönstret. Föräldrarna ville rusa in och krama sin son men stannade upp när de hörde honom prata.
Paul och Linda blev generade. De lyssnade med tårar och chock när Clark talade om sina hjärtats bekymmer, och herr Bowen rådde honom att försonas med sina föräldrar. ”De älskar dig fortfarande, lilla pojke,” sa den äldre mannen. ”Lyssna, unge. Jag förlorade min fru och mitt barn. Deras plan kraschade, och jag har levt i den här mardrömmen i åratal, saknat dem varje dag och natt. Vad som hänt i din familj är varje förälders värsta mardröm som blivit verklighet. Vad sägs om att vi är snällare mot dem?”
Clark nickade instämmande.
Istället för att sörja det du inte har, ta tillfället i akt att uppskatta det du har.
Paul och Linda kunde inte vänta längre.
”Jag är så ledsen, älskling!” grät Linda när hon och Paul stormade in i stugan. Hon höll sin pojke tätt intill medan tårarna rann fritt.
Paul tittade ursäktande på herr Bowen och tackade honom för att han räddat Clark. ”Tack,” sa han. ”Tack så mycket för vad du gjorde för vår familj just nu.”
”Ingen orsak. Jag vet vilket helvete ni går igenom. Så jag förstår. Håll ut.”
Så småningom blev herr Bowen en nära vän till Wesenbergs. Efter några månader återvände idyllen till familjens hem. De kunde läka efter Teds förlust och äntligen se på livet med positivitet.