När Sandra och hennes man Andrew får ett oroväckande samtal från sin sons lärare bestämmer de sig för att undersöka saken. Snart gör de en upptäckt som leder till ett viktigt beslut – för sitt barns skull.
Sandra och Andrew träffades på en kockskola och blev snabbt förälskade i varandra. De knöt band över sitt gemensamma italienska ursprung och sin kärlek till italiensk matlagning. Efter att de tog examen samma år bestämde de sig för att följa sin passion tillsammans.
Paret öppnade en liten restaurang, gifte sig och fick en son, Matteo. När Matteo började på dagis ökade restaurangens popularitet tack vare recensioner i sociala medier.
Det innebar att Sandra och Andrew behövde tillbringa mer tid på jobbet och började få svårt att balansera sina ansvar.
”Vi måste anställa någon som kan hjälpa oss med Matteo och hemmet,” erkände Sandra.
De bestämde sig för att anställa grannens dotter, Anthea, eftersom hon alltid verkade vara hemma. Anthea skulle hämta Matteo från dagis och ta hand om honom tills föräldrarna kom hem från restaurangen.
”Han är en snäll, tystlåten pojke. Se bara till att han har det bra och är glad,” sa Andrew till Anthea.
Sandra och Andrews restaurang gick fortsatt bra. Den fick lysande recensioner och var fullbokad i veckor framåt. Med Anthea som tog hand om Matteo kände Sandra sig tryggare med att de inte skulle komma för sent till dagiset.
Allt verkade vara i sin ordning, men eftersom Sandra och Andrew oftast lämnade jobbet runt nio på kvällen, var det dags för sängen när de kom hem. Matteo, som var en tyst och stillsam pojke, klagade aldrig på Anthea inför sina föräldrar.
En vecka senare fick Sandra ett telefonsamtal från Matteos dagisfröken, fru Deborah, som berättade något oroande.
”Det här är oacceptabelt, Andrew. Det är som om hon inte förstår att Matteo är där.”
”Jag vill inte skrämma er, men varje gång ni lämnar Matteo på dagis är han jätteglad. Men så fort Anthea kommer för att hämta honom börjar han gråta. Det har hänt tre gånger bara den här veckan, även när han haft en riktigt bra dag. Jag tänkte att ni borde veta,” sa fru Deborah.
Sandra blev chockad – Anthea hade bara arbetat hos dem i en vecka, och redan kom ett klagomål. Även när Sandra och Andrew varit lite sena med att hämta Matteo hade han aldrig gråtit. Han var en glad och positiv pojke, så Sandra visste att något inte stämde.
Eller så saknar han oss bara, eftersom han numera bara ser oss på morgonen och kvällen, tänkte hon.
Sandra berättade om samtalet för Andrew, och de bestämde sig för att inte få panik utan först fråga Matteo och Anthea vad som pågick. När paret kom hem från restaurangen den kvällen, läste Sandra en godnattsaga för Matteo.
Innan hon bäddade ner honom frågade hon:
”Matteo, är allt bra i skolan?”
”Ja, jag gillar dagis. Jag har två bästa kompisar som heter Patrick och Freddy. Och fru Deborah är jättesnäll,” svarade han.
Sandra såg hur han log när han pratade om dagiset. Men hon behövde veta mer. När hon lade täcket om honom frågade hon:
”Tycker du om Anthea? Är hon en bra barnvakt?”
Matteo nickade tyst utan att visa några känslor. Sandras modersinstinkt slog till – hon kände på sig att Matteo inte var ärlig om Anthea.
Nästa morgon, innan restaurangen öppnade, ringde Sandra till Anthea och konfronterade henne med fru Deborahs oro.
”Jag är säker på att Matteo bara saknar sin mamma och pappa, det är allt. Han kommer nog att vänja sig vid mig snart,” svarade Anthea.
Något kändes fel för Sandra, och hon kände sig orolig hela sitt arbetspass – vilket Andrew märkte. Sandra föreslog att de skulle följa efter Anthea och Matteo efter dagiset nästa dag för att vara säkra. Andrew gick med på det och bad restaurangens golvchef ta över under tiden.
Nästa dag lekte Matteo fortfarande med sina vänner när Anthea kom för att hämta honom.
”Kan vi inte leka fem minuter till?” bad Matteo.
Anthea vägrade och beordrade honom att gå hem direkt.
”Det där var onödigt. Klockan är ju inte ens mycket,” sa Andrew. Han och Sandra bestämde sig för att följa efter dem hem.
När de stannade några hus bort såg Sandra hur Matteo lekte ensam, utan tillsyn, på framsidan av huset.
Andrew körde närmare deras hem, och de såg Anthea där inne, sminkandes och klädd i olika utstyrslar medan hon spelade in sig själv. Hon gick inte ut en enda gång för att titta till Matteo eller ens ge honom något att äta.
«Det här är oacceptabelt, Andrew. Det är som om hon inte ens inser att Matteo är här. Han ser så uttråkad och ensam ut,» sa Sandra till Andrew. De steg genast ur bilen, hälsade på Matteo och gick in i huset. Anthea blev chockad över att de kommit tillbaka så tidigt och kunde inte hitta på någon ursäkt för sitt beteende.
Andrew gav Anthea sparken direkt, och hon tog sina saker och gick. Sandra ringde fru Deborah för att tacka henne för att hon berättat att Matteo inte mådde bra.
«Vet du, jag önskar att du hade bett mig om hjälp innan ni anställde den där flickan. Jag känner till några professionella barnskötare i stan och kan sätta er i kontakt,» svarade fru Deborah.
Efter några dagar hade Sandra och Andrew anställt en professionell barnflicka vid namn Gabriella för att ta hand om Matteo. Gabriella var visserligen lite dyrare än Anthea, men det brydde sig Sandra inte om, för hennes sons lycka och säkerhet var viktigast. Sandra hörde av sig till fru Deborah varje vecka för att försäkra sig om att Matteo var nöjd.
Hon brukade också fråga Matteo själv. «Tycker du om Gabriella?» frågade Sandra. Matteos ögon lyste upp när han svarade: «Hon är bäst. Hon lekte till och med i sandlådan med oss efter skolan. Hon är precis som fru Deborah.»
En dag bestämde sig Gabriella för att ta med Matteo till restaurangen precis innan stängning, eftersom det låg på vägen hem för henne. Sedan dess har det blivit en tradition att de fyra delar en måltid på restaurangen efter stängning.