På sin födelsedag fixade Aljona håret och sminkade sig – hon ville se felfri ut. Hon misstänkte att Roman skulle ge henne något speciellt just den här dagen: hon hade sett en sammetsask i hans väska när hon tog ut matlådan. Och självklart kunde hon inte låta bli att kika inuti.
Det var en ring där. Inte vilken ring som helst, utan en med en diamant (hon såg det på prislappen som satt fast vid den).
”Kan det verkligen vara idag?” tänkte hon, nästan på gränsen till tårar av lycka.
Hon fyllde trots allt 30, och hennes mamma påminde henne ständigt om att tiden gick – utan några skaror av friare i sikte.
Hon träffade Roman i parken. Han var ute med sin hund och satte sig på samma bänk som Aljona.
De började prata, bytte telefonnummer, och Roman började visa intresse för henne. Allt verkade bra: han jobbade inom IT, strävade inte mot stjärnorna, men tjänade tillräckligt för att leva.
Det enda som störde Aljona var att han redan hade varit gift.
”Jag skilde mig för ett år sen. Vi var bara gifta i tre månader,” sa Roman.
”Varför skilde ni er?”
”Vi insåg att vi var för olika.”
”Vad var det du inte gillade med din exfru?” frågade Aljona försiktigt.
”Vi var varandras motsatser. Därför var det svårt att leva ihop. Jag gillar att sova länge, hon var morgonpigg. Jag älskar snabbmat, hon föredrog finare restauranger. Jag lyssnar på hiphop, hon lyssnade på klassisk musik, och så vidare. Men nog om det – låt oss prata om dig istället.”
”Jag är en nattuggla. Och jag älskar också snabbmat,” skrattade Aljona.
”Åh, då är vi ju perfekta för varandra.”
«Stänger du tandkrämstuben?» frågade hon skrattande.
«Ja! Men det finns en grej – jag sprider ut mina strumpor överallt.»
«Perfekt! Jag med.»
Paret insåg snabbt att de passade utmärkt ihop. De bestämde sig för att flytta ihop.
«Flytta in hos mig,» sa Aljona när hon fick veta att Roman bodde med sin mamma.
«Det känns inte så manligt…»
«Det gör inget. Senare köper vi något tillsammans…» drömde hon. «Men tills vidare bor vi så här.»
Roman funderade inte länge och gick med på det.
Första mötet med den blivande svärmodern gick ganska normalt.
«Du har en fin liten lägenhet, Aljonusjka. Skulle du inte vilja byta den mot något större?»
«Varför det?»
«Så att ni kunde ha två rum, även om de är mindre, men åtminstone två. Det vore bättre för dig och Roman om ni hade eget utrymme.»
«Vi har det bra, varför skulle vi behöva egna rum?»
«Åh, du är då något!» skrattade Anna Vasiljevna. «Just det, vem behöver sitta i varsitt hörn?»
Där slutade samtalet. Aljona hade inga planer på att sälja lägenheten; de trivdes bra i sin enrummare med ett rymligt kök.
Det var i just det köket Aljona stod och dukade inför firandet av sin 31-årsdag.
Hon tyckte inte om att laga mat, men försökte göra sitt bästa för gästerna. Hennes mamma, svärmor och en väninna skulle komma. Fästmannen hade redan kommit hem från jobbet och tagit med sig en bukett blommor.
Vid utsatt tid satte sig gästerna vid bordet, och svärmodern höjde sitt glas.
«Skål för vår Aljonusjka. Man ser att du försöker, men du är fortfarande oerfaren. Här får du en gåva: en bok om hushållssysslor,» sa hon och räckte Aljona en «tung bok» som förmodligen samlat damm i hennes garderob i många år.
«Väldigt användbar. Jag använde den själv för att lära mig ta hand om min man. Den innehåller tips om skjortor, hur man gör en oliviersallad och hur man dukar rätt…»
«Åh, tack så mycket. Precis vad jag önskade mig,» sa Aljona och låtsades vara glad, medan hon lade boken på bordet.
«Så, älskling, man ska inte ha inlagda gurkor i oliviersallad…» Svärmodern började kritisera salladen och gick in på detaljer.
«Jag hittade hundratals recept och valde ett. Det verkar ha blivit bra,» försvarade sig Aljona.
«Ja, allt är gott, Aljona,» sa väninnan stöttande.
«Jag säger inte att det är dåligt. Men det kunde vara godare. Kommer du ihåg, Roma, den oliviersallad som Natasja gjorde? Den där andra dagen efter ert bröllop…»
Roman höjde på ögonbrynen. Minnen av ex-frun var kanske inte det bästa att ta upp på den blivande fruns födelsedag.
«Det var så prydligt, grönsakerna var skurna noggrant, ‘med linjal’. Självklart anklagar jag dig inte eller jämför, du är ju inte en proffskock som Natasja.»
«Ja, låt oss skåla för att det nya alltid är bättre än det gamla,» sa Aljonas mamma och höjde sitt glas för att dämpa stämningen.
Ämnet ex-fruar släpptes där. Och sedan kom den länge efterlängtade gåvan från Roman.
Med ett nöjt uttryck stack han handen i fickan… och tog fram ett presentkort till en skönhetssalong.
”Åh…” Aljona kunde inte hålla tillbaka en suck av besvikelse. Men hon samlade sig snabbt och väntade för att se om det skulle komma fler överraskningar.
Men det kom inget mer. Kvällen tog slut, gästerna gick hem, och något frieri kom aldrig.
Aljona blev så besviken att hon till slut frågade rakt ut.»Vem är ringen till, Roman?»
«Vilken ring?» Han rynkade pannan.
«Har du en annan kvinna?»
«Vilket struntprat? Nej, självklart inte.»
«Jag såg en ring i din väska. I en röd sammetsask.»
«Åh…» Roman slog sig för pannan. «Den där…»
«Och vem är den till?»
«Den är till mamma. Jag köpte den i förväg, det är rea just nu… i butiken. Jag bara hämtade den. Hon fyller år om en och en halv månad.»
«Förstått…» Aljona blev djupt besviken.
«Och du… trodde den var till dig?» Roman höjde ögonbrynen. «Den är till mammas jubileum, jag måste som en god son köpa en fin present. Något värdefullt…»
«Nåväl, förstås. Jag är 31, inte 50,» sa Aljona tyst och gick till sovrummet.
Roman förstod varför Aljona var upprörd. Så för att inte göra henne ännu mer ledsen, ropade han efter henne:
«Vi går till smyckesbutiken och köper en ring åt dig… om du vill.»
«Verkligen?!» Aljona verkade inte höra slutet på meningen.
«Ja…»
«Då går vi. Jag vill gå idag.»
Klockan var redan nio på kvällen, bara en timme innan köpcentret skulle stänga. När de rusade in i butiken var det nästan tio.
«Vi behöver en ring!» ropade Aljona genast.
Roman pekade på en liknande som han köpt till sin mamma, bara med zirkon och mycket billigare, men Aljona var inte på humör för diskussioner.
«Vilken storlek behöver ni?» frågade expediten. Roman tittade på Aljona, och hon räckte fram sitt ringfinger.
«Den här är till mig.»
Då insåg Roman att det inte gick att undvika ett bröllop. Men han hade redan tänkt att deras förhållande förr eller senare skulle leda dit, så han ville inte göra Aljona ledsen igen. Han köpte ringen som passade hennes finger och som han hade råd med.
«Mamma, Roma gav mig en ring!» berättade hon lyckligt för sin mamma samma kväll. Sedan ringde hon sin väninna för att visa upp sin nya ring. Efter att ha tagit emot gratulationer lade hon upp en bild på ringen på sociala medier, så att kollegorna på jobbet skulle sluta tjata.
Nu var Aljona inte längre «den evigt ogifta kvinnan».
Det räckte för henne. Hon pressade inte ens Roman med frågor som: «När blir bröllopet?»
De fortsatte att bo tillsammans och tog ibland emot svärmor och mamma som gäster.
När Anna Vasiljevna såg ringen, skakade hon på huvudet.
«Om du vill bli en bra hustru måste du lära dig att laga riktig mat. Vad har du i kylen? Pizza?»
«Vi kom hem sent från jobbet, så vi orkade inte laga något,» förklarade Aljona.
«Natasja hade alltid tid att laga både lunch och middag.»»Natasha är kock. Det vore konstigt…»
«Ändå hade Roman alltid prydliga skjortor, och vad är det här?» Svärmor pekade på klädställningen.
«Det där är en steamer, Anna Vasiljevna. Jag ångar kläderna efter tvätt.»
«Du måste stryka med ett strykjärn!»
«Okej, jag ska lyssna på dig nästa gång.»
Det svaret förolämpade Anna Vasiljevna, och hon skällde ut sin son.
«Köp ett strykjärn åt din dam. Annars går hon omkring som en luffare. Eller så kan du ta med tvätten till mig. Jag stryker den ordentligt.»
Utan att tänka efter gav Roman sin mamma skjortorna. Han ville inte köpa något strykjärn.
När Aljona fick reda på att hennes man i hemlighet gett tvätten till sin mamma, blev hon rasande.
«Varför ger du inte henne dina kalsonger också, så kan hon skölja dem åt dig!»
«Vad är problemet? Hon är min mamma.»
«Hon ska inte blanda sig i vårt hushåll!»
«Då får du göra allt själv.»
«Det gör jag, men hon gillar det inte! Hon jämför mig hela tiden med din Natasha!»
«Natasha var en bra husmor, man kan lära sig mycket av henne.»
«Nåväl, då kan du gå till Natasha! Jag håller dig inte kvar!» skrek Aljona, men ångrade sig direkt. Hon ville inte förlora Roman på grund av något så dumt som skjortor.
Och Roman ville inte heller förlora Aljona. Hon var ett bekvämt val för honom: lägenhet, mat, stabila «äktenskapliga tjänster». Så han började genast be om ursäkt.
«Aljona, förlåt. Jag tror att vi borde gifta oss snart. Och jag ska prata med mamma.»
De blev sams. Allt återgick till det normala.
Anna Vasiljevna kom över mer sällan, men varje gång hon gjorde det hittade hon något att klaga på och jämförde Aljona med sin före detta svärdotter. Tydligen hjälpte inte Romans samtal med henne.
Det var då Aljona kom på en plan. Hon hittade Natasha på internet och skickade ett enkelt meddelande:
«Hej. Jag vill lära mig några bra recept av dig. Kan du lära mig?»
«Hej. Kom till mitt bageri idag. Vi pratar,» svarade Natasha.
Och Aljona gick.
Hon avslöjade inte sina planer direkt, och Natasha låtsades att hon inte kände igen henne som sin exmans nya fästmö.
«Jag håller precis på att starta en matlagningsblogg. Jag vill lära tjejer att laga mat,» sa Natasha. «Du blir min försökskanin. Jag tar inget betalt; vi spelar in innehåll och lägger upp det på sociala medier. Det blir din betalning. Din hjälp och ditt arbete för bloggen.»
«Jättegärna. Jag är på.»
Natasha och Aljona kom bra överens.
«Varför matlagning?»
«Jag vill bevisa för min svärmor att jag kan något… Helt ärligt, hon går mig på nerverna.»
«Jaså? Med vad då?»
«Hon jämför mig… med…» Aljona var nära att säga «med dig», men hejdade sig snabbt. «…med min fästmans exfru.»
«Verkligen? Min ex-svärmor brukade också jämföra mig.»
«Med vem då?» flämtade Aljona.
«Med alla. Med Romans ex-flickvän, som alltid hade med sig en tårta. Och med sig själv, för att jag inte lagar fisk på rätt sätt. Och med grannen som aldrig steker i kokosolja! Anna Vasiljevna är sådan. Det är därför vi skilde oss.»
«Och Roman sa att du var annorlunda», mumlade Aljona.
«Ja. Men motsatser attraherar varandra.»
«Precis.»
«De drivs oftast bara isär av en sak: det som är emot dem. Som en svärmor.»
Kvinnorna såg på varandra.
«Och vad ska vi göra då?»
«Välj. Om du älskar honom, stå ut. Om du inte gör det – lämna innan bröllopet.»
«Kanske måste jag tänka på det», sa Aljona.
Medan hon tänkte, berättade Roman att Anna Vasiljevna ville fira sin årsdag hemma.
«Hjälper du mamma att duka? Jag sa till henne att du går matlagningskurser, men hon trodde mig inte.»
Aljona svarade inte. Hon sms:ade Natasha, som gav henne en idé. Samma kväll ringde Aljona sin svärmor och sa att hon skulle ta hand om middagen till firandet.
«Jaha? Nåväl, om du klarar det själv, så säger jag inget. Mina händer har blivit så torra. Och naglarna är sköra. Men du är ung och frisk. Laga du maten. Jag skickar listan med rätter och antal gäster. Vi firar hos er så vi slipper bära mat fram och tillbaka.»
«Okej», nickade Aljona.
Samma dag jobbade hon och Natasha hårt.
«Här, ta den här tårtan i kartongen, och säg att du bakade den andra själv», sa Natasha och räckte över två påsar.
«Tack, Nat. Du är en underbar vän.»
De kramades.
Naturligtvis var inte Natasha bjuden. Men hon var redo i bakgrunden. Aljona spelade i hemlighet in några av Anna Vasiljevnas kommentarer om hur bra Romans ex-fru brukade laga mat, till skillnad från henne, och hur hon jämförde Aljona med henne.
«Bry dig inte, syrran, det här är vår Aljona som inte ens lärt sig skiva bröd. Men Natasha…»
«Hon var inte bara ‘var’. Hon är fortfarande och kommer att vara», rättade Aljona henne. «Och jag skivade inte brödet. Jag köpte det färdigskivat.»
«Slösa pengar på trams! Varför köpte du inte ett vanligt? För lat för att skiva själv?»
«Ja, Anna Vasiljevna, jag var lat.»
«Hör hur hon pratar? Ung och fräck som en stridsvagn. En orm, inte en flicka!» mumlade Anna Vasiljevna tyst, men Aljona hörde henne – och förstod att hon gjort rätt.
Vid bordet satt Anna Vasiljevnas släktingar – tio personer, alla sa att bordet var fint dukat och maten god, men födelsedagsbarnet hittade hela tiden något att klaga på, till och med ett hårstrå i en sallad!
«Nämen… Det där skulle Natasha aldrig ha tillåtit!» sa hon.
«Any, pratar du fortfarande om din före detta svärdotter?» frågade hennes syster.
«Ja, synd att de skilde sig.»
«Mamma!» Roman insåg att samtalet tagit fel vändning. Tystnad föll över bordet.
«Vadå mamma? Jag säger bara sanningen. Aljona är inte dålig, men hon är inget mot Natasha. Om hon åtminstone kunde laga kött så det blir mört och inte som skosula…»
«Kanske vill du ha tårta då? Jag försökte…» Aljona ställde fram kartongen med den ‘hembakade’ tårtan.
«Jaha, låt oss se…» Anna Vasiljevna skar en bit och grimaserade. «Försöker du få mitt blodsocker att skjuta i höjden?! Varför så mycket sylt?! Nej, jag äter inte det här. Son, hämta den köpta tårtan.»
Roman lydde och tog fram samma tårta, bara förpackad i plastbehållare. Och Anna Vasiljevna märkte inte ens att hon skar i samma tårta i sin irritation.
«Det här förstår jag mig på. Lagom sötma. Smaka!» Hon räckte en sked till sin syster. Men till och med systern såg förvånat på henne.
«Any, tårtorna är identiska…»
«Vad säger du?!» exploderade födelsedagsbarnet.
«Precis så. Den här tårtan köptes på Natashas bageri, din före detta svärdotters. Och den andra också. Hon bakade båda tårtorna», sa Aljona och såg på Anna Vasiljevna.
Hon stelnade till.
«Tror du mig inte? Här är etiketten på kartongen. Och på plastförpackningen. Identiska. Och ja, jag gick matlagningskurs med Natasha – för att göra dig glad. Och hon spelade in en hälsning till dig», sa Aljona och visade ett videoklipp från Natasha på mobilen.
«Anna Vasilyevna, älskling! Vad trevligt att höra så snälla ord om mig, för jag har bara hört elaka saker från dig. Men du har alltid varit inkonsekvent, har du inte? Om du gillade min matlagning, varför berömde du den inte tidigare? Eller stod dina principer i vägen? Hur som helst, idag var det jag som dukade bordet. Så du kan inte kritisera Alyona för dålig mat. Hon lagade ingenting. Så, grattis på födelsedagen. Jag önskar dig mindre gift. De säger att det förkortar livet,” Natasha höjde sitt glas i videon och tog en klunk. Sedan vinkade hon och stängde av videon.
Alyona klappade och tog av sig sin förkläde. Och Anna Vasilyevna blev blek.
«Fanns det gift i tårtan?!»
«Nej, Natasha och jag kanske är ormar, men vi är inte så giftiga,» skrattade Alyona. «Och här är en annan present till dig,» hon tog av sig ringen och gav den till Roman.
«Vad är detta, Alyona?»
«Ge det till din mamma. Hon förtjänar två direkt.»
Roman bet ihop tänderna.
«Så, ingen bröllop?» hans mamma gnuggade sina händer. Hon hade redan förberett sig på att ‘omskola’ sin nya svärdotter. Hon gillade hur Alyona svarade på hennes kommentarer, men bara tills Alyona började slå tillbaka.
«Nej. Det blir inget bröllop.» sa Alyona och gick. Hon förlorade sin fästman men fick ett nytt intresse och en ny vän. De startade en gemensam blogg som hette «Svärmor kommer inte att gilla det,» och den blev viral! Under tiden stannade Anna Vasilyevna med Roman. En son vid sin mors sida—det är vad kvinnors lycka betyder.