Min bror Adam bestämde sig ännu en gång för att «göra mig lycklig» och parade ihop mig med en vän vid namn Stuart. Vi hamnade på en flott restaurang, och notan i slutet höll nästan på att leda till att polisen kallades in. Allt blev så spänt – och plötsligt insåg jag hur långt Adam hade gått. Jag kunde bara undra hur vi skulle ta oss ur den här katastrofen.
— Jess, du måste träffa den här killen, sa Adam entusiastiskt, nedsjunken i min soffa medan han bläddrade bland tv-kanalerna.
— Vem är han? frågade jag utan att lyfta blicken från min laptop.
— Stuart. Han jobbar med mig. Pålitlig, stabil, har bil, jobb, eget hus – allt man kan önska sig.
Jag himlade med ögonen.
— Är det ännu ett av dina «geniala» matchmakingförsök?
— Seriöst! Han är annorlunda. Du kommer att gilla honom. Och ja – han frågade efter dig.
Jag suckade. Adam har en hemsk meritlista som matchmaker, men hans självsäkerhet och uppriktighet fick mig att fundera. — Okej. Men om han visar sig vara ännu ett fiasko – då litar jag aldrig mer på dig.
Adam flinade:
— Deal. Du kommer tacka mig.
På kvällen klädde jag upp mig som om jag skulle på mottagning hos drottningen. Min lägenhet förvandlades till ett krigsfält av smink och kläder. Nerverna var på helspänn, men jag bestämde mig för att ge det en chans.
Stuart hämtade mig i en glänsande sedan som såg ut som om den precis rullat ut från bilhallen. När jag satte mig i bilen slog doften av nytt läder emot mig.
— Hej, är du Jess? frågade han med ett varmt leende.
— Ja, det stämmer. Trevligt att träffas, Stuart.
— Detsamma. Du ser fantastisk ut.
Jag rodnade.
— Tack. Vart ska vi?
— Till ett nytt trendigt ställe i centrum. Det är dyrt, men maten är fantastisk.
Jag försökte dölja min förvåning. Det var inte ofta jag blev bjuden på så «lyxiga» dejter.
Restaurangen var som tagen ur en film – mysig, smakfullt inredd, men genomsyrad av lyx. Jag kände mig lite malplacerad, men Stuart verkade självsäker.
— Wow, det här stället är fantastiskt, flämtade jag.
— Bara det bästa, blinkade han. — Beställ vad du vill.
Jag kikade i menyn och tappade hakan: priserna var galna. Men Stuart viftade bort min tvekan:
— Oroa dig inte, jag bjuder.
Vi pratade glatt hela kvällen – han visade sig vara charmig, smart, kvicktänkt. Allt var nästan perfekt… tills notan kom.
Stuart räckte med ett självsäkert leende fram sitt kort till servitrisen. Men hon kom tillbaka med en orolig min:
— Ursäkta, ert kort har nekats.
Stuarts ansikte stelnade.
— Det kan inte stämma. Prova igen.
Hon försökte två gånger till. Inget hände. Hans självsäkerhet försvann. Han började bli irriterad:
— Är du säker på att du vet hur man använder terminalen?
Jag kände hur kinderna brände av skam. Folk vid borden runt omkring började titta.
— Stuart, har du något annat kort? försökte jag jämna ut situationen.
Han skakade dystert på huvudet och vände sig plötsligt mot mig:
— Har du kontanter?
— Jag sa ju att jag inte har råd med ett sånt här ställe! Jag har inte de pengarna!
Han exploderade:
— Tror du att jag planerade det här? Snälla, betala bara notan, Jess.
— Nej! Det var ditt val. Och Adams också. Han sa att du lever flott och har ett bra jobb.
Då kom restaurangchefen fram, och bredvid honom stod en vakt. Jag förstod att något dåligt var på väg att hända.
— Har ni något annat betalningssätt? frågade chefen strängt.
— Det är bara något fel på kortet! fräste Stuart. — Ring banken om ni måste! Vakten tog ett steg framåt:
— Om ni inte betalar kommer vi att tvingas tillkalla polis.
Min telefon vibrerade. Ett meddelande från Adam:
«Så hur går dejten, syrran? ;)»
Jag trodde inte mina ögon. Jag visade sms:et för Stuart.
— Visste han att du inte skulle kunna betala?
Han såg förvirrad ut.
— Jag vet inte. Han organiserade bara allt. Men… bilen hyrde han åt mig. Han sa att det skulle imponera. Och han lovade att föra över pengar till mitt konto. Men tydligen gjorde han det inte.
Mitt tålamod brast.
— Vi går ut, sa jag till vakten. — Jag ringer någon som kan betala.
Den kalla luften utomhus fick mig att nyktra till på riktigt. Jag ringde min bror:
— Adam, VAD har du gjort?! Stuart kan inte betala! Notan är enorm! Du sa att han var pålitlig! Hur kunde du sätta mig i den här situationen?
Han skrattade:
— Slappna av, Jess. Jag ville bara krydda ditt tråkiga liv lite. Använd ditt kort om det är så farligt.
— Kom hit och lös det här NU!
— Okej, okej. Jag är på väg. Ta det lugnt.
Stuart sänkte huvudet:
— Jag är verkligen ledsen, Jess. Jag trodde inte att han skulle göra så här.
— Det är inte ditt fel, muttrade jag. — Min bror är en idiot.
Tio minuter senare dök Adam upp. Lika glad som om han var bjuden till en show:
— Problem med notan, eller?
— Det här är inte roligt, Adam! Du gick för långt! Du förnedrade oss! Det här är ingen skämtgrej!
— Okej, slappna av. Jag betalar. Herregud, ni är så allvarliga.
Han gick in, och några minuter senare kom han ut med kvittot i handen.
— Så! Betalt. Nöjda nu?
— Tycker du det här är roligt? Du satte mig i en förnedrande situation!
— Äsch. Livet är för tråkigt — man behöver lite spänning.
Stuart tittade på mig:
— Förlåt. Verkligen. Jag ville att det skulle bli en fin kväll.
— Det är inte ditt fel. Men jag behöver tid att tänka.
Adam gick skrattande därifrån. Och jag stod kvar med en känsla av att något gått sönder inom mig.
— Förlåt för ikväll, sa jag och såg på Stuart.
— Det är lugnt, svarade han tyst. — Jag förstår.
Vi gick åt varsitt håll, var och en med sin besvikelse. Och jag insåg: det är dags att sätta gränser. Jag tänker aldrig mer låta Adam behandla mig så här.