En ung flicka upptäcker att hon är gravid vid sjutton års ålder, och hennes religiösa adoptivföräldrar kastar ut henne ur huset – men hon får hjälp på det mest oväntade sättet.
«Ut med dig!» skrek hennes adoptivmamma medan Kendall täckte ansiktet med händerna och grät. «Du äckliga syndare! Jag tänker inte ha dig i huset med dina oskyldiga bröder och systrar!»
Kendall gav sin adoptivpappa en vädjande blick, men han drog upp axlarna och vände sig bort. Han skulle aldrig gå emot mamman – aldrig! Hennes mamma knuffade Kendall mot dörren.
«Fädernas synder! Jag borde ha förstått att du skulle bli en lösaktig kvinna precis som din mor!»
Kendall satt gråtande på trottoarkanten framför huset tills hennes adoptivpappa kom ut med en ryggsäck.
«Din syster packade några saker åt dig,» sa han och räckte henne en liten rulle med dollarsedlar.
«Jag är ledsen, Kendall… Men du vet hur din mamma är…»
Kendall torkade tårarna och tittade upp på honom.
«Hon är inte min mamma!» skrek hon. «Och du är inte min pappa! Du lovade att älska mig oavsett vad – det är vad RIKTIGA föräldrar gör!»
Han gick därifrån då, med blicken fylld av skam, och Kendall tog sina få ägodelar och började gå.
Hon hade blivit adopterad som spädbarn och uppfostrad i familjen Jordans hem tillsammans med fyra andra barn. Jordans var goda människor, men religiösa fanatiker som inte firade födelsedagar eller jul, eftersom det ansågs syndigt.
Kendalls och hennes syskons liv bestod av skola under veckorna och kyrkan på söndagarna – och som vilken tonåring som helst, började Kendall göra uppror. Hon ville gå på bio, bära vackra kläder och använda läppstift.
Hon ville gå på fester, kyssa en pojke och bli förälskad – och eftersom allt det där var förbjudet för henne, tappade hon snart greppet om vad verkliga gränser var. Hon blev involverad med skolans värsting och inom några månader var hon gravid.
«Inga mirakel nu,» sa hon bittert till sig själv. «Ingen skyddsängel som vakar över dig!»
Kendalls älskade fantasi var att hon hade en skyddsängel som såg efter henne och ibland lämnade små magiska gåvor i hennes liv.
På hennes födelsedag hade hon alltid fått presenter levererade till skolan, som hon gömde i sitt skåp och aldrig tog med hem. Vid jul brukade hon hitta polkagrisar hängande från trädet utanför sitt fönster och en färgglad julstrumpa fylld med förbjudna godsaker.
Kendall hade spanat efter sin skyddsängel, men aldrig fått se ett spår av denna mystiska närvaro. Och nu – nu när hon var helt ensam i världen med ett barn i magen – var det då hon behövde den ängeln som mest.
Hon gick till en närliggande park och satte sig med ryggsäcken i knät. Hon räknade pengarna hennes adoptivpappa gett henne – strax över 56 dollar. Inte ens tillräckligt för en natt på ett billigt motell.
Oavsett hur mörkt och hopplöst det verkar, minns att det alltid finns en skyddsängel som vakar över oss.
Kendall började gråta igen, då hörde hon en vänlig röst:
«Hej där, lilla vän. Vad kan vara så hemskt? Kanske mamma Mila kan hjälpa dig?»
Kendall tittade upp på en lång kvinna med ett vänligt leende. Hon bar ett färgglatt blommigt förkläde, hade sekatörer i ena handen och en bukett rosor i den andra.
«Jag… det är okej…» snörvlade Kendall.
Kvinnan skakade på huvudet och satte sig bredvid henne.
«Nej, älskling, det är det inte,» sa hon. «Men du vet, du kan berätta för mig. Jag dömer ingen.»
Så Kendall berättade hela sin sorgliga historia, och avslutade med:
«Så… jag har inga pengar, inget jobb, ingenstans att ta vägen – och ett barn att ta hand om.»»Jag ger dig ett jobb,» sa Mila lugnt. «Och jag har ett litet ställe där du kan bo, men du måste ta hand om barnet själv!»
«Du… du ska ge mig ett jobb?» flämtade Kendall. «På riktigt?»
«Ja,» sa Mila. «Jag har ett blomstånd i den här änden av parken, men jag har länge velat öppna ett till närmare affärsdistriktet. Jag lär dig hur man gör blomarrangemang, så får vi se hur det går.»
Kendall log genom tårarna. «Det klarar jag! Jag älskar blommor!»
«Bra då,» sa Mila. «Följ med mig så visar jag dig det lilla lägenheten du kan få bo i.»
Lägenheten låg inte långt bort. Den var liten, men väldigt ren och mysig, och Kendall kunde knappt tro sin tur. Kanske hennes skyddsängel vakade över henne ändå!
Under de kommande månaderna blev allt bättre och bättre. Blomstället vid affärsdistriktet blev en stor framgång, och Mila var mycket nöjd med Kendall. Läkaren som Mila tog henne till konstaterade att både Kendall och barnet var friska.
Fem månader senare födde Kendall en underbar liten pojke som hon döpte till Michael. Mila gav henne tre månaders ledighet innan hon skulle börja jobba igen, och det var verkligen tufft att vänja sig vid ett nyfött barn.
Michael grät hela tiden, och Kendall fick ständigt byta blöjor. Han sov aldrig mer än tio minuter i taget, och Kendall var helt utmattad. Men så en morgon vaknade hon av att solen strålade in i sovrummet.
«Michael!» ropade hon och rusade in i hans lilla rum. Michael sov djupt, med de små nävarna under hakan, som en liten ängel. Kendall kunde inte tro det – han hade sovit hela natten utan mat eller en blöt blöja!
Då märkte hon att flaskan hon förberett kvällen innan var tom, och att blöjan var ren och torr.
«Så konstigt,» mumlade hon. «Har jag matat och bytt honom i sömnen?»
Nästa natt grät Michael inte heller, och när Kendall vaknade på morgonen var han mätt, torr och sovandes i frid.
«Det här börjar bli riktigt läskigt!» tänkte hon. «Kanske jag går i sömnen… I natt ska jag hålla mig vaken!»
Kendall låg vaken och väntade på minsta ljud från Michaels rum. Klockan tre på morgonen hörde hon ett svagt gnällande, följt av viskande röster. Någon var inne hos Michael!
Kendall kikade in i rummet. Där stod en kvinna böjd över spjälsängen och pratade mjukt medan hon bytte blöja. Kendall tände ljuset.
«Vem är du?» skrek hon. «Håll dig borta från mitt barn!»
Kvinnan flämtade till och Michael började skrika. Då tog kvinnan upp honom och började lugna honom.
«Hej Kendall,» sa hon lugnt. «Jag heter Martha Douglas och jag är din mamma.»
Martha berättade sin historia. Liksom Kendall hade hon blivit gravid som tonåring – vid sexton års ålder.
«Min mamma ville att jag skulle göra abort, men jag vägrade,» förklarade Martha. «Så hon kastade ut mig, och jag var tvungen att adoptera bort dig.
«Det var det svåraste jag någonsin gjort, och det krossade mitt hjärta. Men jag var fast besluten att finnas i ditt liv, Kendall. Jag såg dig så ofta jag kunde, och jag skickade födelsedagspresenter och julgodis.»
«Senare tog jag studenten och startade mitt eget företag. Jag har en blomsterkedja i staden – över trettio butiker – så det var lätt att be en av mina anställda, Mila, att erbjuda dig ett jobb. Huset här var min mammas…»
«Men varför sa du inget? Varför gömde du dig?» frågade Kendall.
Martha ryckte på axlarna. «Jag skämdes,» viskade hon. «Jag vet vad du måste tänka om mig, särskilt nu när du valt att behålla ditt barn… Jag ville inte att du skulle få veta, jag ville bara att du skulle få sova några nätter i lugn och ro.»
«Jag har tur,» sa Kendall och kramade Martha. «Jag har dig och Mila som hjälper mig – annars hade jag kanske också behövt adoptera bort Michael. Hur skulle jag kunna tänka illa om dig?»
Martha fick tillbaka sin dotter – och fick även en dotterson. De två flyttade in i Marthas vackra hus, och för första gången hade Kendall en kärleksfull och förstående mamma som älskade henne ovillkorligt.