När Ellie bestämde sig för att gifta sig vid 60 års ålder, nio år efter att ha förlorat sin make Richard, trodde hon att hennes familj och vänner skulle glädjas åt hennes lycka. Men när prästen frågade om det fanns några invändningar, reste sig hennes avlidne makes bror och ropade: «Jag invänder!» Det som följde blev en riktig överraskning för henne.
I nio år hade jag sörjt Richards bortgång och steg för steg byggt upp mitt liv igen. När jag träffade Thomas, en vänlig änkling som förstod min smärta, kände jag att jag äntligen hade hittat en andra chans till lycka.
Men inte alla var redo att släppa taget om mig och låta mig gå vidare.
Man säger att livet börjar vid 60, och för mig var det sant.
Efter år av sorg var jag redo att öppna mitt hjärta för kärleken igen, och när jag mötte Thomas visste jag att det var dags att våga ta steget.
Men innan jag berättar vår historia, låt mig berätta lite om mitt liv.
Richard och jag var gifta i 35 år och byggde ett underbart liv tillsammans.
Vi hade tre fantastiska barn: Sophia, Liam och Ben. Richard var en man som var beredd att göra allt för sin familjs lycka, och det var precis vad han gjorde.
Han var en kärleksfull make och en fantastisk far. Han arbetade hårt för att våra barn aldrig skulle sakna något och fanns alltid där för att stötta oss.
Precis som alla par hade vi våra upp- och nedgångar, men hans stabila närvaro fick mig alltid att känna mig trygg, oavsett vilka svårigheter vi mötte.
Men alla berättelser har ett slut, eller hur? Vår historia tog slut när Richard diagnostiserades med cancer i fjärde stadiet.
Läkarna gav oss inte mycket hopp, och trots alla behandlingsförsök spred sig sjukdomen snabbt och tog honom ifrån oss.Jag kommer aldrig att glömma hur han uppmuntrade mig att hantera detta med mod. Jag satt vid hans säng när han tog min hand och tittade mig i ögonen.
«Ta hand om barnen,» sa han med darrande röst. «Var stark för dem. Och låt inte detta stoppa dig från att leva.»
Han gick bort strax efter det, och min värld föll i bitar.
De första sex månaderna efter hans bortgång var de svåraste. Jag kunde inte gå till affären utan att bryta ihop, för det påminde mig om de tider när vi gick och handlade tillsammans.
Varje hörn av vårt hem bar på minnen av honom, och tystnaden på nätterna var outhärdlig.
En dag var jag hos Sophia, när mitt barnbarn tittade på mig med sina stora, tårfyllda ögon.
«Farmor, jag vill inte förlora dig som jag förlorade farfar,» sa han.
De där 11 orden hade en enorm inverkan på mig. Jag insåg att jag inte kunde låta sorgen sluka mig. Jag kunde inte tillbringa resten av mitt liv i sorg, för min familj behövde mig fortfarande.
Den kvällen gav jag mig själv ett löfte. Jag lovade mig själv att jag skulle leva, och det var inte bara för mig. Det var för min familj.
Från den dagen började jag långsamt återuppbygga mitt liv.
Jag sökte hjälp från en terapeut, började gå på danskurser och till och med experimentera med färgglada, livfulla kläder. Jag förändrade min frisyr och började acceptera de delar av mig själv som jag tidigare hade ignorerat.
«Till slut ville Richard att jag skulle göra detta,» sa jag till mig själv. «Han ville att jag skulle klä mig och le. Han ville att hans fru skulle vara lycklig, även om han inte var där.»Sju år efter Richards död började jag le oftare och kände mig lättare. Jag var inte den kvinna jag var under de första mörka månaderna.
Jag blev mer färgstark och självsäker, redo att återigen ta emot livet.
För ett år sedan bestämde jag mig för att göra den resa jag alltid hade drömt om. Jag ville se de vackra vattenfallen och naturparkerna, och Sophia övertygade mig att åka.
«Du förtjänar att leva dina drömmar, mamma,» sa hon till mig.
Den resan blev platsen där jag träffade Thomas.
Jag kommer aldrig att glömma hur vi började prata. Det var en kylig morgon i en liten park vid ett av vattenfallen.
Jag drack kaffe och såg på när vattnet störtade över stenarna, när Thomas kom fram till mig med ett varmt leende.
«Vackert, eller hur?» sa han och pekade på vattenfallet.
Vi började prata, och innan jag visste ordet av, hade flera timmar gått.
Han berättade om sin avlidna fru, om hur de hade levt i kärlek, men hennes bortgång hade lämnat ett tomrum som han inte trodde att någon skulle kunna fylla. Jag berättade om Richard och om hur länge jag inte kunde föreställa mig att le igen.
Det kändes som om världen stod stilla just då.
Vi delade vår sorg och våra förhoppningar. Både Thomas och jag drömde om sällskap, skratt och kärlek som inte skulle ersätta det vi förlorat, men som skulle kunna stå vid sidan om det.
Under de följande månaderna blev vi allt närmare.
Jag fann i honom en mycket tålmodig, vänlig och eftertänksam person. Han bodde några timmars bilresa från mitt hem, men bad mig aldrig att åka till honom. Han besökte mig när han kunde, och det bästa var att han aldrig skyndade på något. Han förstod mina tvivel, min skuld och de små osäkerheterna som då och då dök upp.
Men med varje samtal, varje promenad i parken och varje gemensam middag började mitt hjärta återigen öppna sig.
Ett år senare friade Thomas till mig under en picknick vid samma vattenfall. Jag var överraskad, men samtidigt lycklig.
«Är du säker?» frågade han när tårarna suddade min syn. «Är du redo för detta?»
Han skrattade mjukt och tog mina händer.
«Jag har aldrig varit mer säker på något,» sa han. «Vi förtjänar detta, Ellie. Vi förtjänar lycka.»
När dagen för vårt bröllop kom, kände jag mig återigen som en 20-åring. Jag hade på mig en vacker klänning som Thomas hade valt.
Kyrkan var fylld med gyllene ljus, och mitt hjärta var fullt när jag gick nerför gången mot Thomas.
Mina barn satt i första raden och log när de såg mig i min vita klänning. I det ögonblicket kände jag mig hel.
Men när jag stod vid altaret, höll Thomas’ hand, bröts ögonblicket.
När prästen frågade: «Är det någon som har något att invända mot detta äktenskap? Tala nu eller vara tyst för alltid,» bröt en röst tystnaden.
«Jag invänder.»Han besökte mig när han kunde, och det bästa var att han aldrig skyndade på något. Han förstod mina tvivel, min skuld och de små osäkerheterna som då och då dök upp.
Men med varje samtal, varje promenad i parken och varje gemensam middag började mitt hjärta återigen öppna sig.
Ett år senare friade Thomas till mig under en picknick vid samma vattenfall. Jag var överraskad, men samtidigt lycklig.
«Är du säker?» frågade han när tårarna suddade min syn. «Är du redo för detta?»
Han skrattade mjukt och tog mina händer.
«Jag har aldrig varit mer säker på något,» sa han. «Vi förtjänar detta, Ellie. Vi förtjänar lycka.»
När dagen för vårt bröllop kom, kände jag mig återigen som en 20-åring. Jag hade på mig en vacker klänning som Thomas hade valt.
Kyrkan var fylld med gyllene ljus, och mitt hjärta var fullt när jag gick nerför gången mot Thomas.
Mina barn satt i första raden och log när de såg mig i min vita klänning. I det ögonblicket kände jag mig hel.
Men när jag stod vid altaret, höll Thomas’ hand, bröts ögonblicket.
När prästen frågade: «Är det någon som har något att invända mot detta äktenskap? Tala nu eller vara tyst för alltid,» bröt en röst tystnaden.
«Jag invänder.»Det här skulle vara en överraskning på banketten, något som vi och barnen förberett för att hedra Richards minne. Men nu var det dags.
Rummet fylldes med tystnad när projektorn satte igång. Några sekunder senare fyllde Richards röst luften, varm och säker, precis som jag mindes den.
«Ellie, om du ser detta, betyder det att jag inte finns längre,» sa hans röst. «Men jag ber dig lova mig en sak. Låt inte sorgen hålla dig tillbaka. Älska igen, skratta igen och dansa i din galna stil. Om någon annan ger dig lycka, håll fast vid honom för allt du är värd.»
Richard hade gjort denna video för mig under de sista dagarna av sitt liv. Han hade också gjort några för våra barn, och de ville visa alla dessa på banketten. De trodde att genom att visa dessa videor, skulle vi alla känna att Richard var med oss, att han stöttade oss.
Men min kära Sophia hade valt att visa just den här videon för att stå upp för mig.
Gästerna var tysta, och jag såg hur några av mina vänner gråter. Men David? Han var inte klar än.
Han vände sig till Thomas med ett allvarligt uttryck på ansiktet.
«Och du,» spottade han ut. «Tror du att jag inte ser att du har gift dig med en kvinna över 60 för att råna hennes barn på deras arv? Vilken slags man är du?»Thomas stod rak i ryggen, hans röst var lugn men säker.
«David, jag behöver inte Ellies pengar. Vi skrev ett äktenskapsförord. Om hon skulle gå bort får jag ingenting. Jag är här för att jag älskar henne, inte för hennes tillgångar.»
David öppnade munnen för att säga något igen, men Thomas höjde rösten.
«Nog nu!» sa han. «Sköt om ditt eget och låt andra vara lyckliga. Det finns inget mer att säga.»
David ville fortsätta bråka, men han blev utvisad från kyrkan med hjälp av mina söner.
Cermonin fortsatte efter hans bortgång, och när Thomas och jag utbytte våra löften, fylldes rummet med en varm atmosfär av kärlek och värme.
Och så var det, jag gifte mig igen vid 60 års ålder och började ett nytt kapitel i mitt liv.