Elvis Presley hade utan tvekan en av de bästa rösttonerna genom tiderna. Men han var en stor humanitär utöver att vara en musiker.
Få musiker har använt musikens förmåga att förena människor lika effektivt som Elvis Presley i en värld där den just kan göra det. Förutom hans ikoniska röst och fängslande liveframträdanden var Elvis en verklig pionjär för jämlikhet som använde sin position för att ifrågasätta samhälleliga normer. Rock ‘n’ Roll-kungen fick ett oväntat ultimatum 1970 när han förberedde sig för en historisk uppträdande i Houston Astrodome.
Det som följde skulle befästa hans rykte som en musiklegend och en sympatisk partner i kampen mot rasism.
Elvis Presley var planerad att spela i Houston Astrodome 1970. När «The Dome» öppnades 1965 var det en enorm arena som tjänade många syften utöver att bara hålla konserter.
Konserten var unik på flera sätt. Houston Astrodome valdes av Elvis Presleys mystiska manager, Colonel Parker, som den första platsen där Elvis skulle uppträda utanför Las Vegas.
Det är intressant att notera att The Sweet Inspirations första uppträdande utanför Las Vegas ägde rum i Houston Astrodome, vilket också var en avgörande punkt i deras karriär.The Sweet Inspirations, en revolutionerande afroamerikansk kvinnlig vokalgrupp som grundades på 1960-talet, är känd för sina starka framträdanden och djupa harmonier.
Ett fantastiskt tillfälle att turnera med Elvis Presley presenterades för dem 1969. De hade svårt att tro det till en början.
“Elvis Presley!” utbrast jag. I en intervju med AP 1974 sa Myrna Smith, en av de tre smala och attraktiva damerna i gruppen, “Vad vill han ha oss för?”
Gruppen var orolig över att den Mississippi-födde artisten kanske inte skulle gilla deras stil av soul, blues och rhythm & blues. Elvis tilltalade främst vita människor som var mer bekanta med rock och countrymusik.
Första mötet
Men som det visade sig, fanns det inget att oroa sig för. Kemin mellan dem var uppenbar från första gången de mötte Elvis.
“Han är en underbar person, och han bryr sig inte om vilken färg du har,” sa Sylvia Shemwell och lade till, “Vi har aldrig haft några andra tvivel.”
När The Sweet Inspirations landade i Las Vegas för sina repetitioner 1969 mötte de Elvis för första gången. Elvis var otroligt vacker när de träffades första gången; han var väl solbränd och bar en underbar chokladfärgad kostym.
Som om de inte var medvetna, gick han fram till dem och sa, “Hej, jag är Elvis Presley.” Från och med då följde han hela tiden deras blickar med en öm kyss.
Född Emily Drinkard den 30 september 1933 i New Jersey. Hon grundade The Sweet Inspirations 1963. 1969…
Publicerat av Blue Suede Connection söndag, 30 september 2018
Elvis sägs ha velat ha The Sweet Inspirations eftersom de var livliga, lockande och, viktigast av allt, extraordinärt begåvade. Men inte alla delade gruppens entusiasm.
Enligt huvudsångerskan Myrna Smith, blev Elvis rådd att “Ja, du kan lämna de svarta tjejerna hemma,” när han gjorde sin debut i Texas på Astrodome. Du behöver inte ta med dem.
I många år har det funnits ett ihållande påstående att Elvis var rasist. En tidning publicerade en lögn om honom 1957, och påstod att han hade sagt något han aldrig hade sagt.
Detta var bara en av många osanningar som har spridits över tid, och som antydde att Rock ‘n’ Roll-kungen hyste fiendskap mot afroamerikaner.
“Ja, då kommer jag inte.”
I verkligheten arbetade Elvis aktivt för att främja raslig harmoni genom de musiker han valde och hans interaktioner med dem. Elvis Presley’s debutframträdande på Houston Astrodome var en del av Houston Livestock Show & Rodeo-programmet.
På grund av rasistiska fördomar bad rodeo-administratörerna kontroversiellt honom att lämna sin afroamerikanska kvinnliga bakgrundsgrupp. Men Elvis svarade genast.
De behövde inte de svarta tjejerna, så de skickade ut ett meddelande och sa åt dem att gå. “Ja, om de inte kommer, så kommer inte jag,” var Elvis svar. Det störde honom dock verkligen. Kommunikationen hade skickats av en enda person. Den unga blonda personen, som var hans dotter, träffade oss när vi kom och var tvungen att köra oss runt i en cabriolet. Elvis såg alltid till att han blev kompenserad. “Och jag vill att er dotter ska köra dem,” fortsatte han troligen. Vi var dock omedvetna om det när det hände. Myrna Smith berättade för intervjuaren David Adams, “Vi fick reda på det senare,” enligt ElvisPresleyMusic.com.
Att Elvis vägrade att överge sina vänner eller tillåta fördomar att smutsa ner hans framträdande säger mycket om vilken typ av man han var.
Som utlovat såg Elvis till att The Sweet Inspirations blev hedrade förutom att ta dem till scenen. Detta var mer än bara en show; det var ett modigt protest mot rasdiskriminering och en förklaring om jämlikhet under en splittrad tid. De var mer än bara bakgrundssångare till Elvis; de var familj.
tog 1,2 miljoner dollar och åkte iväg.
Medlemmarna i gruppen var förvirrade över det entusiastiska mottagandet de fick under framträdandet. Elvis Presley’s team höll tyst om vad som hade hänt eftersom ingen ville säga något som skulle kunna stöta dem. Myrna Smith och gruppen fick inte reda på förrän år senare att Elvis hade försvarat dem och sett till att de fick den respekt de förtjänade.
Trots att Astrodome egentligen inte var designat för att hålla en konsert som den Elvis hade lovat, gav han allt, och många som deltog sa att framträdandet var underbart.
Elvis höll en presskonferens för över 100 journalister på Astroworld efter den sista föreställningen. Han sa att han hade haft en fantastisk tid att uppträda på Astrodome och att det var ett stort nöje.
Elvis bar svarta byxor och en blå mockajacka med ett Easy Rider-motiv när han lämnade Astroworld. Han gick iväg 1,2 miljoner dollar rikare än han varit tre dagar tidigare, med 20 bagage och tre instrument. Elvis visade att han inte bara var Rock ‘n’ Roll-kungen utan också en verklig gentleman som brydde sig om de människor runt honom, så det handlade inte bara om pengar.
Myrnas unika minnen av Elvis
Elvis hade verkligen ett unikt band med sina afroamerikanska kvinnliga stödmedlemmar. Myrna Smith minns en speciell tid hon tillbringade med Elvis som sammanfattar deras nära relation och hans värme och karisma. Kändisen visade dem sin lägenhet när de först träffades 1969. Skratt och de upplyftande ljuden från 45:or som snurrade i bakgrunden skapade en avslappnad stämning. När Elvis frågade Myrna om hon ville dansa, var hon omgiven av musiker och vänner.
“Skivan var långsam. Jag svarade, “O.K.” Och när Elvis började dansa med mig, kände jag bara för att ta honom och hålla honom eftersom hans hela kropp skakade. Jag tror inte att han någonsin hade dansat med en svart kvinna tidigare. Men han var, du vet, blyg ändå. Men han var bara en liten pojke när han var omkring alla dessa tjejer, du vet, och han var den här macho-älskaren, vad det nu var. Men, du vet, det var vad han var. Jag såg honom som en medlem av min familj. “Han är inte i familjen,” svarade min mamma när han gick bort och jag gråtte. Vad gråter du för och vad är det du avslutar? Han är som en bror för mig eftersom jag älskar honom. Du har redan en bror. Hon förstod inte det då, men nu gör hon det,” sa Myrna.
Dödsorsak för Myrna Smith
Från 1969 till 1977 samarbetade The Sweet Inspirations nära med Elvis, deltog i inspelningssessioner, nationella turnédatum och Las Vegas-framträdanden. De uppträdde med Elvis vid nästan tusen shower.
Tillsammans förbättrade deras melodiska röster hans ikoniska ljud för att producera musik som aldrig kommer att glömmas. Intressant nog bidrog Myrna Smith också till Elvis Presley’s Graceland-inspelningar 1976, genom att delta i inspelningarna i februari och oktober/november.
Dessa partnerskap resulterade i två enastående album som visade gruppens själsfulla inflytande och Elvis Presley’s egen stil. Myrna Smith avled tragiskt igår av njursvikt 2010. Hon var 69 år gammal.»Har du hört denna Elvis-historia tidigare? Även om jag tvivlar på att jag har gjort det, tror jag att denna historia skulle uppskattas av alla mina vänner. Om du vill att fler människor ska få veta vilken fantastisk person Elvis var, dela då denna artikel på Facebook!»