Jag kände så mycket för honom: en sjuårig pojke. Jag gav honom ett glas vatten och en plats att sitta på medan jag följde honom in. Jag såg tröttheten i hans ögon och smutsen på hans ansikte när han drack.
«Tommy, var bor du? Kan du säga mig din adress?» frågade jag vänligt. Han skakade på huvudet.
«Jag var med min farbror, men han sa att han inte kunde ta hand om mig längre. Han lämnade mig på gatan.»
Det var ännu värre än jag hade föreställt mig. Jag hade tusen frågor, men min prioritet var att se till att Tommy var säker. Jag undvek att ringa polisen för att inte skrämma honom ännu mer. Jag lugnade honom: «Vi ska hitta en lösning.» Sedan lade jag till: «Men först äter vi något och ger dig ett ordentligt bad.»
Efter en god måltid och ett varmt bad såg Tommy lugnare ut. Han lyckades till och med ge ett litet leende. Jag ringde en vän som arbetade på socialtjänsten, och han lovade att komma och hjälpa oss. Under tiden ställde jag vänligt fler frågor. Tommy berättade några detaljer om sitt liv innan han hamnade på gatan, inklusive namnet på hans mamma, Lisa, och en smärtsam historia om misshandel och övergivenhet.
Min vän kom och talade vänligt med Tommy. Efter vad som kändes som en evighet återvände han med ett beslutsamt uttryck.
«Tommy måste tas till en säker plats för natten, Laura,» sa han. «Jag kommer att ordna ett tillfälligt fosterhem för honom och börja leta efter hans släktingar. Men vi måste hantera situationen med försiktighet.»
Jag nickade, samtidigt som jag kände både lättnad och sorg. Tommy hade kommit in i mitt hjärta, men det var dags att släppa honom. Under de följande dagarna höll jag kontakt med min vän och fick uppdateringar. De lyckades hitta Lisa, hans mamma, som hade letat efter honom länge. Nu, efter att ha övervunnit sina svårigheter, var hon redo att ta emot honom hemma.
Dagen för deras möte var full av känslor. Med tårar i ögonen såg jag hur mor och son kramades länge. Lisa tackade mig och vi bytte kontaktuppgifter för att hålla kontakten. Under de följande månaderna höll hon mig uppdaterad om deras framsteg. Hon byggde upp deras liv tillsammans och Tommy mådde bra.
En solig eftermiddag ringde Lisa och bjöd in mig till Tommys födelsedagsfest. Så snart jag kom dit mötte Tommy mig med smittande entusiasm. Lisa kramade mig en gång till och tackade mig på nytt. Den dagen var fylld med fest och skratt. När jag såg Tommy leka med sina vänner kände jag en djup känsla av frid och tillfredsställelse.
Det som började som ett slumpmässigt möte hade blivit en upplevelse som förändrade Tommys, Lisas och även mitt liv.