Min far är borta. Jag kunde inte bli av med den tanken. Han hade alltid varit min trygghet, men under de senaste åren hade denna trygghet fallit under tyngden av skulder som jag inte kunde bära.
Till slut var huset vi bott i tillsammans redo att tas ifrån mig, och jag hade ingen kraft att kämpa emot.
Jag fördes till en notarius, där en äldre gentleman pekade på en stol och bad mig sitta.
Jag lyssnade knappt när han läste upp testamentet.
Plötsligt avbröt notarien mina tankar. ”Huset.”
”Inte det hus du bor i nu, utan en annan fastighet som din far ägde.” Mina händer började darra när jag tog emot dokumenten. Adressen var okänd.
Varför hade han inte berättat det för mig? Var detta hans försök att ställa allt till rätta?
Nästa dag, på fredagen, bestämde jag mig bestämt för att besöka det okända.
När jag äntligen kom fram fick husets utseende mig att rysa. Det såg gammalt ut, men inte övergivet.
”Här är det”, mumlade jag för mig själv och kramade nyckeln som notarien hade gett mig.
Nyckeln fungerade inte. Låsen hade bytts ut. Jag bet mig i läppen och gick fram till ett fönster, hoppades att jag skulle kunna se bättre inifrån.I det ögonblicket slängdes dörren upp, vilket fick mig att hoppa till.
I dörröppningen stod en kvinna, kanske i sextioårsåldern, med skarpa ansiktsdrag och en blick som tydligt visade att hon inte var glad att se mig.
«Jag… äh… det här är mitt hus,» stammade jag och sträckte fram nyckeln. «Jag ärvde det efter min avlidne far.»
«Ditt hus? Jag har bott här i tjugo år. Jag har betalat räkningarna, fixat läckor och lagat taket. Det här är inte ditt hus, och jag tänker inte lämna det.»
Jag kramade nyckeln i min hand.
«Lyssna, jag vet inte vem du är, men jag har dokumenten. Enligt lagen tillhör det här huset mig.»
«Tror du att jag bara ska låta dig ta det? Jag förlorade mitt hem, min far – allt! Det här är det enda jag har kvar.»Jag ringde min advokat, som sa att huset enligt lagen tillhörde mig.
«Jag tar hand om det efter helgen», sa han.
Jag kastade en blick på den gamla damen igen. «Jag stannar här tills vi har löst allt.»
Det här var Deborahs hus. Men det var också mitt.
Att leva med Deborah kändes som ett krig jag aldrig hade skrivit upp mig för.
På morgonen borstade jag tänderna när vattnet plötsligt slutade rinna.
Hennes självbelåtna ansiktsuttryck när jag gick fram till henne var nästan skrattretande. Hon tappade bort mina nycklar, mina skor och till och med min telefonladdare. Jag hittade dem på de mest oväntade platser, som i förrådet eller under soffan.
På måndagsmorgonen var jag psykiskt utmattad men fast besluten att stå på mig. Jag hade ett möte med min advokat den dagen, och det var viktigt att allt gick bra.
Den vita klänningen som jag så omsorgsfullt hade lagt undan var nu smutsig av jord och gräs.
«Driver du med mig?» skrek jag när jag stormade in i huset.
«Du kastade mina kläder i smutsen!» Min röst darrade av ilska.Jag har inte gjort något mot dig, och du behandlar mig som en brottsling! Varför?»
«Du hör inte hemma här», sa hon kallt. «Det här huset är inte ditt. Det borde aldrig ha varit ditt.»
«Det var mitt hus! Din far! Han stals allt. Han tog dig, vår dotter, och lämnade mig med ingenting!»
«Han sa att jag var död, eller hur? Han kunde inte förlåta mig för det jag gjorde. Men jag var din mamma. Jag är din mamma!»
«För att jag gick,» sa hon, och hennes röst brast. «Jag gjorde ett misstag. Jag trodde att jag skulle få ett bättre liv med någon annan. Men den mannen… han lämnade mig också. När jag kom tillbaka, vägrade din far att förlåta mig. Han tog dig, och domstolen gav honom allt.»
Kvinnan, som jag var arg på hela dagarna, som förstörde mitt liv, blev den mamman, som jag aldrig tidigare hade sett.
All min ilska försvann, kvar var bara förlust och förvirring.
När denna dag kom, var mitt hjärta tungt. Beslutet var tydligt: Deborah hade rätt till huset. Hennes många år av boende där, betalning av räkningar och skötsel av egendomen gjorde henne till den lagliga ägaren.
När jag kom hem, drog jag min resväska till ytterdörren. Deborah var i köket, och jag kände hennes blick på mig när jag förberedde mig att gå.
«Jag vill inte att du ska åka. Jag har tillbringat år och år med att klandra mig själv, hata mig själv för allt jag gjort. Och när du kom, släppte jag all den här ilskan på dig. Men du är min dotter, Emily. Jag vill inte förlora dig igen.»
«Jag vill att vi försöker. Jag vill att vi ska rätta till allt, även om det inte blir perfekt. Jag är så ledsen…»
«Jag är också ledsen, mamma…»