När jag först såg min svägerska, snörpte det sig i mitt hjärta. Den stackars kvinnan i en nött kappa och med en sjal på huvudet.
När min son tog med sig Nadja, kunde jag inte dölja min förvåning. En vanlig, blygsam tjej, klädd i gamla, uppenbart billiga kläder, som om de kom från en second-hand-butik. Och vi, även om vi inte är rika, ser oss inte heller som fattiga: en lägenhet i centrum, en bil, regelbundna semestrar vid havet – åtminstone en gång om året har vi haft råd med det.
Andrej har alltid varit lovande och framgångsrik. Han studerar till jurist och är en av de bästa studenterna i sin grupp. Jag föreställde mig en vacker, välvårdad och stilfull flicka vid hans sida. Men han sa till mig att hans val var just Nadja.
— Förstår du, mamma, hon är äkta. Det finns ingen falskhet i henne, med henne kan jag vara mig själv!
När de bestämde sig för att gifta sig hoppades jag på ett bröllop, kanske inte stort, men ändå… Men Andrej meddelade oväntat att de bara skulle registrera sig utan någon fest. Det visade sig att Nadjas mamma inte hade några pengar, och Nadja själv arbetade extra som privatlärare samtidigt som hon studerade till lärare och knappt fick ekonomin att gå ihop.
Jag ville inte låta en så viktig händelse gå obemärkt förbi, så min man och jag bokade ett bord på en restaurang och bjöd in svägerskan. Jag hade aldrig ens sett henne förut.
När Lida Michajlovna kom in på restaurangen hade jag svårt att dölja min förvåning. En gammal kappa, en sjal på huvudet… Trots att hon uppenbarligen inte var så gammal. Det syntes att hon kände sig obekväm.
Vi hade en lugn, familjär stund tillsammans, det var varmt och utan överdrifter. I slutet av kvällen kom svägerskan fram till mig och räckte över ett kuvert.
— Jag vill inte att alla utgifter ska falla på er. Det är inte mycket, men jag skulle känna mig lugnare så här.
— Åh nej, det behövs verkligen inte!
— Nej, snälla, gör mig inte ledsen. Ta emot det.
Jag tog ändå emot kuvertet. Det innehöll tretusen hryvnja. Jag gav dem genast till de unga.
Medan Andrej letade efter ett jobb bodde han och Nadja hos oss. Och det var då jag förstod varför min son älskade henne. En människa med ett hjärta av guld – öppen, blygsam, äkta. Och varje vecka skickade Lida Michajlovna hemgjorda produkter till oss: mjölk, ägg, grönsaker, honung…
Senare hittade min son ett jobb, och de flyttade till en hyrd enrumslägenhet.Nyligen sa Nadja att hon ville besöka sin mamma – det var hennes födelsedag. Jag föreslog:
— Vad säger du om att vi åker dit alla tillsammans? Vi kan ta med oss något!
— Jag vet inte… Hon firar inte och är väldigt blyg för sitt hem.
— Ingen fara!
När vi kom dit blev jag chockad. Ett gammalt, ruttet hus, och bredvid det två lutande stall. Föreställ dig detta: Lida Michajlovna håller fortfarande en ko och höns, och hon har sin egen trädgård. Hon jobbar som postväktare och levererar post på cykel, och resten av tiden sköter hon gården.
När jag såg vilka förhållanden hon lever under, kände jag en djup, genuin respekt. Ingen stadsintellektuell är ens i närheten av att jämföras med denna kvinna!
Innan vi åkte gav jag henne ett kuvert med femtusen hryvnja.
— Snälla, ta det här. Jag hann bara inte köpa något present.
— Vad för present? Varför behövs det?
— Det kommer från hjärtat! Och dessutom, ni skickar ju alltid hem matvaror till oss, och nu är det väldigt dyrt.
Jag skulle gärna vilja hjälpa min svägerska med något mer. Till exempel, föreslå att hon går till ett skönhetssalong, gör en fin frisyr, köper bra kläder… Men hur gör man det utan att såra henne?