Det har gått exakt ett år sedan de blev överfallna på gården. Kristina visste att det fruktansvärda ögonblicket skulle stanna hos henne för alltid.
De hade varit gifta i tre år. Den olycksaliga dagen hade Savely köpt en ring och en fantastisk bukett till henne och skyndade sig hem. Men först senare, genom utredarens berättelse, fick hon veta att brottslingarna hade sett honom i smyckesbutiken med ringen och pengarna. De hade följt efter honom från butiken ända hem. Allt detta hände på grund av årsdagen och den där förbaskade ringen.
Telefonen ringde. Det var Polina, hennes gamla vän. De hade varit vänner i många år, och endast Polina trängde sig aldrig på, men fick ändå Kristina att lämna huset då och då.
— Hej, vännen! Jag står utanför din port med en tårta och champagne. Jag kommer att gråta floder om du, min bästa vän, har glömt min födelsedag!
Kristina hoppade upp hastigt.
— Herregud, förlåt! Jag kan inte förstå hur jag kunde glömma!
Hon kände sig så skyldig att hon inte bara öppnade porttelefonen utan också rusade nerför trappan för att möta sin vän.
Senare, när de satt vid bordet, fnissade Polina och sa:
— Om du bara hade sett ditt ansikte när du såg mig! Men du vet, du plågar bara dig själv.
— Polina, förlåt mig, — ursäktade sig Kristina. — Jag har helt stängt in mig själv. Jag trodde att tiden skulle göra det lättare, men det blir bara värre. Jag känner att jag sakta håller på att bli galen.
Polina trummade med fingrarna på bordet och sa:En änka köpte ett gammalt hus på landet och hittade två barn på vinden på natten
Det hade gått exakt ett år sedan de blev överfallna på gården. Kristina visste att det fruktansvärda ögonblicket skulle stanna hos henne för alltid.
De hade varit gifta i tre år. Den olycksaliga dagen hade Savelij köpt en ring och en fantastisk bukett till henne och skyndade sig hem. Men först senare, genom utredarens berättelse, fick hon veta att brottslingarna hade sett honom i smyckesbutiken med ringen och pengarna. De hade följt efter honom från butiken ända hem. Allt detta hände på grund av årsdagen och den där förbaskade ringen.
Telefonen ringde. Det var Polina, hennes gamla vän. De hade varit vänner i många år, och endast Polina trängde sig aldrig på, men fick ändå Kristina att lämna huset då och då.
— Hej, vännen! Jag står utanför din port med en tårta och champagne. Jag kommer att gråta floder om du, min bästa vän, har glömt min födelsedag!
Kristina hoppade upp hastigt.
— Herregud, förlåt! Jag kan inte förstå hur jag kunde glömma!
Hon kände sig så skyldig att hon inte bara öppnade porttelefonen utan också rusade nerför trappan för att möta sin vän.
Senare, när de satt vid bordet, fnissade Polina och sa:
— Om du bara hade sett ditt ansikte när du såg mig! Men du vet, du plågar bara dig själv.
— Polina, förlåt mig, — ursäktade sig Kristina. — Jag har helt stängt in mig själv. Jag trodde att tiden skulle göra det lättare, men det blir bara värre. Jag känner att jag sakta håller på att bli galen.
Polina trummade med fingrarna på bordet och sa:
— Lyssna, Kristin, jag brukar inte lägga mig i, men kanske är det dags att byta miljö?
Kristina viftade med handen.
— Ja, jag har redan tänkt på det. Kanske åker jag på semester eller någonstans. Men i alla fall måste jag komma tillbaka hit, se den här gården och minnas allt.
— Men vad sägs om att bli av med den här lägenheten?
— Okej, men vad händer sedan? Du vet själv hur saker och ting fungerar här. Ingen vid sina sinnens fulla bruk skulle flytta hit. Jag kommer inte att kunna sälja den för några vettiga pengar, och att byta den är ännu mer meningslöst.
Polina tittade noga på henne och sa:
— Ja, jag förstår. Situationen är verkligen svår. Jag har en idé som kanske kan fungera. Ge den en chans innan du avfärdar den.
— Intressant, vad är det för förslag? — svarade Kristina.
— Just nu flyttar alla från städerna till byarna. Tänk på det, för ditt jobb gör det möjligt att göra en sådan förändring, — föreslog Polina. — Jag kan hitta ett bra byte. Det kommer att finnas internet, och det blir inte alltför långt bort.
Kristina hade aldrig allvarligt övervägt att flytta från staden. Sådana tankar hade helt enkelt aldrig slagit henne.
— Föreställ dig, du kan plantera blommor, ha en liten trädgård, värma upp en bastu och koppla av i en hängmatta. Härligt! Jag kommer och hälsar på dig. Du får ett hus i utbyte, det kommer att finnas rinnande vatten, allt du behöver. Byar är moderna nuförtiden, oroa dig inte. Vi lever trots allt i det tjugoförsta århundradet.
Tre månader senare stod Kristina och tittade på sitt nya hus och tänkte att hon kanske verkligen hade blivit galen. Huset var inte stort, men välskött. Tidigare hade en kvinna bott där med sina barnbarn, men det var svårt att säga säkert. Det sades att det hade funnits några barn där, men enligt dokumenten var bara hon registrerad i huset.— Vad hände med henne, det är inte helt klart. Verkar som om hon blev sjuk och att dottern tog henne. I alla fall var det dottern som ordnade försäljningen, — förklarade Polina i telefon.
— Okej, detaljer åt sidan, annars kommer jag ångra mig.
— Så, gör dig hemmastadd där, och jag kommer på helgen för att fira ditt nya hem. Det är mycket att göra, så vi hörs, hej då!
Kristina suckade av lättnad. Inte ens tio minuter senare knackade det på dörren. Grannarna kom in. De presenterade sig, pratade lite, och innan hon visste ordet av, var det mörkt ute.
— Lägg undan alla måsten för idag. Vi kommer imorgon på morgonen och hjälper dig, — föreslog en av dem.
Den andra nickade.
— Självklart, vi stöttar dig. Jag ska få min morfar att hjälpa till, han får bära skåpen, han har ändå inget att göra.
På natten väcktes hon av ett konstigt ljud. Hon blev inte riktigt rädd, men bestämde sig ändå för att kolla vad som pågick. Klockan var omkring fyra. Kristina tog tag i en spett och gick för att undersöka huset. Någon anledning gjorde att hon trodde att det var katterna på vinden, eftersom grannarna hade föreslagit att hon skulle skaffa en egen katt. Ljudet kom från vinden. Kristina tappade nästan balansen. Hon såg två barn. Pojken såg ut att vara omkring tio år, och flickan var nog runt sju.— Vi rör er inte. Vi har inte tagit något, släpp oss, snälla. Om vi blir upptäckta, skickar de oss tillbaka till barnhemmet, och dit vill vi inte tillbaka, — bad pojken.
Kristina började tänka febrilt. Polina hade nämnt något om barn, men inget konkret hade sagts. Om dessa barn talade om barnhem, betyder det att de hade rymt därifrån och funnit skydd här.
Frågorna var många, men svaren var fortfarande oklara.
— Kom ner, — föreslog hon. — Jag ska ge er mat. Sedan kan vi prata om vad vi ska göra härnäst. Tillsammans bestämmer vi vad som är bäst. Ni är nog hungriga?
Kristina tände lampan och började snabbt ställa fram mat på bordet. Barnen tittade på rummet med stort intresse, som om de försökte minnas hur allt var ordnat innan hon flyttade in.
— Här stod vår soffa tidigare, och där var farmors säng, — sa pojken. — Jag heter Sasha, och det här är min syster Kira. Vad heter du?
— Kristina, — svarade hon. — Sätt er ner, maten är snart klar.
Medan barnen åt, försökte Kristina försiktigt få reda på mer om dem. Hon fick veta att de förlorade sina föräldrar för några år sedan och sedan flyttade till farmodern. Kvinnan var snäll, men hennes hälsa sviktade, och till slut hämtade dottern, barnens moster, hem farmodern, men de kunde inte ta barnen med sig eftersom det redan var fullt av egna bekymmer hemma.
— Farmor grät mycket, men kunde inte hjälpa till, hennes ben var alldeles för svaga, — fortsatte Sasha tyst.
Kristina kände hur hennes hjärta smärtade av sorg och orättvisa. Hur kan man lämna barn? Hon förstod att hon behövde tid för att tänka och prata med grannarna, som uppenbarligen visste mer om de lokala förhållandena.
— Okej, det är nog dags att vila. Där borta i det lilla rummet finns en soffa, ni kan sova där. Det finns inget annat just nu, — sa Kristina med ett ursäktande leende.
Sasha tittade sig omkring och sa plötsligt, tyst leende:
— Här är till och med röran mysig.Efter några minuter, tätt omfamnad, sov barnen redan fridfullt. Kristina insåg att flickan inte hade sagt ett ord under hela denna tid — kanske var det rädsla eller något annat?
Hon hade hunnit packa upp några kartonger med porslin när det knackade försiktigt på dörren. Det var grannarna som hade kommit igår.
— Åh, ni kom i precis rätt tid! Jag behöver verkligen er hjälp, — utbrast Kristina, satte fingret på sina läppar och öppnade dörren lite försiktigt.
När kvinnorna såg barnen förstod de genast.
— Har de rymt igen, de stackars små…
— Varför hämtade inte deras moster dem? Och vad ska vi göra nu? — frågade Kristina oroligt.
— Historien är komplicerad och förvirrad, — började en av grannarna. — Huset tillhörde Maria. Hon skilde sig och blev ensam med sin dotter. När Maria gifte om sig med en man som hade ett barn, förlät inte dottern henne och ville inte bo med sin styvfar och styvbror. Hon lämnade familjen när hon var väldigt ung. I det nya äktenskapet föddes en till dotter. Hon växte upp, gifte sig och dog med sin man. Det är deras barn.
Kvinnorna fortsatte sin berättelse:
Barnen blev hos farmodern efter föräldrarnas död. Men Marias ben orkade inte längre. Den äldre dottern sålde huset för att få pengar, men lämnade barnen. Det var ju deras hem, det var Marias önskan att lämna det åt dem. På kanten står ännu ett hus de äger, föräldrarnas hus, men jag tvivlar på att dottern kommer att ta sig dit.— Och vad ska vi göra nu? Vi kan inte lämna barnen ensamma, ingen annan kommer att hjälpa dem, — sa Polina tankfullt.
— Kanske borde vi försöka hitta Alexej? Han är Marias första makes son, hennes styvson. Jag minns att han åkte iväg när han var väldigt ung, kanske bara sexton år.
— Ja, men hur ska vi hitta honom? — funderade en av grannarna. — Han var här bara en gång, när hans syster dog.
Kristina bestämde sig för att skjuta upp möbelhanteringen. Hon öppnade sin laptop och började söka information. Hon hade inte mycket data: namn, efternamn och stad, men kanske räckte det.
En timme senare insåg Kristina att Alexej, som hon hittade på sociala medier, troligen var den hon behövde.
Konversationen var inte lätt. Först svarade Alexej med korta fraser, sedan visade han irritation, men lugnade sig snart. På bilderna såg han ut att vara runt trettiofem år, och Kristina drog slutsatsen att han inte var mycket äldre än henne själv. Han gick med på att komma och diskutera allt personligen.
Under tiden behövde barnen vara i säkerhet, så Sacha och Kira stannade hos Kristina. Hon ringde till barnhemmet, och direktören svarade trött:
— De har verkligen slitit ut oss! Vi har ingen ork kvar för att jaga dem! Okej, låt dem vara hos er ett tag, ni får ta dem tillbaka senare.
Nästa dag kom en man in i huset med trötta, sorgsna ögon. Han var fåordig, tittade noggrant på barnen och Kristina. Han samlade ihop skåpen, nästan utan att säga ett ord, men han kastade en blick på Kira som var full av genuin medkänsla. Kristina visste att flickan tystnat på grund av stressen när hon skickades till barnhemmet.
På kvällen, när barnen somnat, började Alexej äntligen prata:— Jag är mycket delaktig i detta. När Maria Sergejevna kom in i vårt hem var jag bara fem år gammal, och jag hatade henne. Snart började jag skylla på henne för alla våra problem. Men med åldern lärde jag mig sanningen. Min mamma lämnade oss, och mina anklagelser var förhastade.
Alexej gick fram till fönstret:
— Jag har hela mitt liv letat efter någon att skylla på för mina problem. Nu förstår jag att om jag inte hade lämnat då, skulle allt ha blivit annorlunda. Men jag blev arg och lämnade både min far och syster.
Han vände sig om och frågade:
— Vad ska jag göra nu? Jag kan inte lämna barnen, jag måste ta ansvar.
Djupt försjunken i tankar satt Alexej länge vid köksbordet. Kristina valde att inte störa honom och gick och lade sig.
På morgonen upptäckte hon att han var på samma plats. Alexej tittade på henne med sina bruna, trötta ögon och sa oväntat:
— Jag har förstått vad som måste göras. Du är en person med ett stort hjärta. Snälla, hjälp mig.
Kristina blev förvånad:
— Vad menar du? Vi har känt varandra så kort tid.
— Förlåt, det lät fel, — förklarade Alexej. — Jag måste ansöka om vårdnad över barnen, och för det behöver jag ett formellt äktenskapsbevis. Det är lösningen.
Kristina var förbluffad över hans begäran. Grannarna såg på varandra. Men en början till en historia var nu skriven.
Kampen om barnen pågick i nästan ett halvår.I ett av rummen var Sacha, Kira, Alexej och Kristina samlade.
— Jag tror vi kan gratulera oss själva, — sa Alexej.
Sacha bytte blick mellan Kristina och Alexej, och hans ögon glittrade av tårar.
— Ingen kommer att separera нас больше? — frågade han med hopp i rösten.
— Ingen kommer att ta er ifrån oss, jag lovar, — svarade Alexej. — Men jag behöver vara borta en kort stund. Jag ska förbereda något för er.
Kristina tittade noggrant på Alexej och insåg hur nära han blivit för henne under de här månaderna. Hon ville inte att deras förening skulle förbli endast på papper. Även om det skrämde henne lite, drömde hon om att vara en riktig familj med honom.
Två dagar gick snabbt förbi. Barnen hjälpte gladeligen Kristina i trädgården, planterade blommor, skrattade och hade kul.
När de bestämde sig för att ta en paus ute på gården, dök en bil upp vid grinden. Alexej klev ur bilen och öppnade dörren med ett leende. Maria, barnens mormor, steg ut och lutade sig försiktigt mot sina kryckor.
— Mormor! — ropade Kira glatt, och hennes röst ekade över hela området.
Kristina och Alexej såg förvånat på när flickan plötsligt började prata igen.
Den äldre kvinnan kramade sina barnbarn hårt, och tårarna rullade från hennes ögon av glädje. Alexej gick fram till Kristina och frågade tyst:
— Kan jag ställa en fråga?
— Självklart, fråga, — svarade hon mjukt.
— Låt oss försöka göra allt så bra som möjligt. Vid din sida känner jag en styrka jag inte ens visste fanns, — erkände Alexej.
Kristina kände hur en tår rullade ner för hennes kind. Hon sträckte ut handen mot Alexej och sa:
— Jag är med på det.