Pensionären Lilia Dmitrievna, eller bara Lilia som alla kallade henne, suckade tungt och vände sig mödosamt till andra sidan. Lederna värkte, och benen var rejält svullna. Lilia var trött på oändliga sjukhusbesök och behandlingar. Hon bodde ensam, hade aldrig varit gift och födde sin son för länge sedan, från sin första kärlek.
Plötsligt hördes dörrklockan. Lilia Dmitrievna rörde sig med svårighet till hallen och öppnade dörren. På tröskeln stod hennes son Gleb med sin fru Liza. Bredvid dem stod deras fyraårige son Misja, som höll en leksaksbil hårt i händerna. Vid pojkens fötter satt en stor hund.
– Mamma, vi stannar inte länge, – sa Gleb snabbt. – Vi måste resa bort omedelbart. Misja och Teftel (hunden) stannar hos dig. Vi är tillbaka om fem dagar och hämtar dem.
– Hur ska det gå… Men jag… Jag är ju sjuk… Jag kan knappt gå, och jag… – försökte Lilia Dmitrievna förklara, medan hon lutade sig mot dörrkarmen.
– Vi skulle inte störa dig, jag lovar, – avbröt Gleb henne. – Men att ta med ett barn och en hund på en nio timmar lång resa till en annan stad är alldeles för svårt.
– Min mamma… Hon finns inte längre, – lade Liza till tyst, och hennes ögon fylldes av tårar.
Hon började gråta. Strax därefter började även Misja gråta, och hunden suckade tungt, som om han också förstod allvaret i situationen. Lilia Dmitrievna kände att det inte längre fanns någon väg tillbaka.Sjukdomen hade drabbat henne för ett halvår sedan. Hon hade tänkt att 60 år inte var någon ålder, men allt oftare såg hon äldre människor med käppar och tänkte: «En gång var jag också frisk.» Nu svek hälsan henne gång på gång.
Hon mindes att hennes svärmor, Irina Kirillovna, varit sjuk länge och kämpat hårt. Lisas pappa, Ivan Petrovitj, hade gått bort för länge sedan, och nu även svärmor… «Så här lämnar människor oss, utan att vi ens hinner blinka,» tänkte Lilia Dmitrievna sorgset. Svärmodern hade varit yngre än hon, men sjukdomen hade bokstavligen förtärt henne på nolltid.
Gleb och Liza hade redan rest. Lilia var ensam kvar med de två «gästerna» – sitt barnbarn och den stora hunden. Misja satt på golvet och kramade den enorma hunden, som entusiastiskt slickade barnet.
– Misja… Är han inte farlig? Varför ser han så skräckinjagande ut? Ni kunde åtminstone ha skaffat en pudel! Vad är det här för en hund egentligen? – Lilia Dmitrievna lyckades pressa fram orden medan hon oroligt tittade på den gigantiska hunden.
– Mormor, han är engelsman! En engelsk bulldogg! Han heter Teftel, och han är inte alls läskig, han är snäll! – sa Misja övertygat och fortsatte klappa sin lurviga vän.
Själv hade Lilia Dmitrievna aldrig haft andra djur än katter, och de hade hon inte haft på länge. Erfarenhet av att ta hand om hundar hade hon inte alls.
Hennes hjärta värkte av medlidande för svärmodern, som så oväntat lämnat livet. Men hur hon skulle klara av en livlig liten pojke och en enorm hund, när hennes egna krämpor inte gav henne någon ro, hade hon ingen aning om.
– Vi måste! Och han måste ha mat också. Han äter kött. Och gröt. Och vi måste gå ut och gå med honom. Kom nu, mormor! Det är dags! – sa Misja bestämt och började med en djup suck dra på sig sina stövlar.Lilia Dmitrievna brydde sig inte ens om vad hon hade på sig när de gick ut. Barnbarnet räckte henne kopplet och tog sedan tag i hennes andra hand. Så gick de tillsammans.
Hon hade inte varit ute på en vecka – allt på grund av att hon mått så dåligt. Men nu hade hon inget val. Smärtan skar genom kroppen, och tårar fyllde hennes ögon.
«Herre, ge mig styrka! Vem om inte jag ska hjälpa? Det finns ju ingen annan, stackars gamla mormor!» bad hon tyst för sig själv. Barnbarnet och den här hunden…
Teftel gick, mot alla förväntningar, lugnt. Under hela promenaden drog han inte i kopplet en enda gång och lade inte märke till grannarnas skällande hundar som sprang omkring.
Lilia Dmitrievna kände till och med en viss respekt för detta djur. Och när de passerade en bänk där grannkvinnorna hade samlats, rätade hon på ryggen.
– Är det gäster hos dig, Lilia? Du sa ju att du var sjuk! Hur klarar du dig med ett barn och en så stor hund? Behöver du hjälp, annars kommer du att bli helt utmattad! Pojke, varför kom du till din mormor? Hon är ju knappt vid liv! Och dessutom tog ni med er en hund! Dina föräldrar har verkligen ingen skam i kroppen, de lämnar allt till en sjuk kvinna och åker själva och roar sig! – hördes den höga rösten från Zinaida från femte våningen.
Lilia Dmitrievna kände hur Misjas hand spändes. Till och med den lugna engelsmannen Teftel tycktes skaka på huvudet som om han också var missnöjd.
– Håll tyst, skvallertanter! Ni babblar bara för att ingen lämnar sina barnbarn hos er! Ja, jag bad själv att Misja skulle komma hit. Och jag är inte sjuk! Och den här hunden – han är rasren, en utställningsmästare, om ni vill veta! Säger ni ett enda ord till i närheten av barnet – ni kommer att ångra er! Ni kan bara prata om andras liv. Och förresten, min son och hans fru åkte för att ta farväl av sin svärmor, inte för att roa sig! – sa hon skarpt och gick raskt iväg, glömmande bort sina värkande ben.
– Lyssna inte på dem, Misja! Mormor är alltid glad att ha dig här! – sa hon och kramade sitt barnbarn i hissen.
– Mormor… Du kommer väl inte flyga upp till himlen som mormor Ira? Mamma och pappa sa att hon bor där nu. Men… farfar är också där. Och nu är hon där. Mormor, du kommer väl inte flyga iväg? Du kommer inte lämna mig? Jag älskar dig så mycket! – snyftade Misja och omfamnade hennes ben.
– Vad säger du, min lille skatt? Gråt inte, min kära! Mormor kommer att trötta ut dig med sitt tjat! Jag ska ingenstans. Jag kommer alltid att vara med dig. Jag ska följa dig till skolan, och till universitetet också! Din mormor kommer alltid att vara med dig, Misja! – sa Lilia Dmitrievna bestämt och höll honom hårt i famnen.
Trots att hon knappt orkade lagade hon middag, gick och handlade och tog en kvällspromenad med Teftel. Hunden gick lika lugnt bredvid henne som förut.
När barnbarnet och hunden hade somnat, tog Lilia Dmitrievna sin medicin. Hela kroppen värkte som om hon hade grävt en grop hela natten. Men hon förstod inombords: det fanns ingen annan att hoppas på. Hon hörde fortfarande Misjas ord, hans gråt och hans rädsla för att bli ensam.– Herre, hjälp mig! Låt det bli lite lättare. Inte för min skull, utan för barnbarnets! – viskade Lilia Dmitrievna.
Nästa dag lekte hon och Misja med leksaksbilar, och kvinnan insåg plötsligt att hon kröp runt på golvet med honom – något hon inte hade gjort på väldigt länge. Sedan lagade de gröt tillsammans och senare tvättade de Teftel, som hade smutsat ner sig ordentligt i pölarna. Vid ett tillfälle, till sin egen förvåning, kysste Lilia Dmitrievna hunden.
– Varför tyckte jag att han såg så skrämmande ut? Vilken skönhet, och så smart! En riktig underhund! – sade hon till sig själv medan hon torkade Teftel med en handduk.
En dag ringde sonen:
– Mamma, hur mår du? Förlåt oss, men vi hade inget val. Vi måste stanna några dagar till. Jag kan inte ens föreställa mig hur du, som är sjuk, klarar Misja och hunden. Men vi hade ingen annanstans att lämna dem.
– Allt är bra, jag klarar mig! – svarade Lilia Dmitrievna. – Säg inte dumheter! Jag är ju en mormor, för tusan! Stanna så länge ni behöver. Stöd Liza, hon har det så svårt just nu. Och oroa dig inte för min hälsa. Vi blir alla äldre, men det går att övervinna alla problem!
När Gleb och Liza närmade sig huset föreställde de sig dystra bilder. De tänkte sig att Glebs sjuka mamma knappt kunde röra sig, medan Misja och hunden knappt klarade sig.
– Gleb! Är det där din mamma? Springer hon? – utbrast Liza.
– Mamma! Det är otroligt! – sade Gleb förvånat.
– Misja, varför heter han så? – frågade mormor sitt barnbarn.
Pojken skrattade:
– För att han älskar köttbullar, mormor! Egentligen står det något engelskt namn i hans papper – men han är vår Teftel! – log han.
Dagarna flög förbi. Mormor läste sagor medan Misja visade henne hur man tittar på dem på en surfplatta. Tillsammans lärde de sig bokstäver, och pojken började till och med sätta ihop ord. Teftel älskade att ligga i fåtöljen och tigga om glass eller bitar av ost.I gården, när Lilia Dmitrievna försökte sparka på en boll, sprang hon. Det kändes som om hon inte hade sprungit på hundra år! Men nu rörde hon sig, helt bortglömd om sina onda ben. Efter henne jagade Misja och Teftel med glada skrik.
När det var dags att säga hej då, kramade Misja mormor hårt och brast i gråt.
– Misja, jag kommer ju om två veckor! Vi går på café och leker på lekplatsen! Vänta på mig, – sa Lilia Dmitrievna och lyfte upp sitt barnbarn, som för bara nyligen inte kunde lyfta ens en tekanna.
– Mamma! Han är ju tung, varför gör du så? – frågade Gleb förvånat.
– Det är inget farligt! Vänta på mig, Misja! Allt kommer bli bra! Hejdå, Teftel! Snart kommer mormor tillbaka och då går vi ut tillsammans! – skrattade Lilia Dmitrievna.
Tidigare hade hon haft svårt att gå, hennes hälsa svek henne mycket. Men plötsligt förändrades allt. Hon började röra på sig, och alla i gården är fortfarande förvånade över hur detta hände.
– Misja och Teftel botade mig, – sa Lilia Dmitrievna. – Visst, vissa sjukdomar finns kvar, men det är inget. Det viktigaste är att inte ligga stilla! Om man ligger ner, kommer man aldrig att kunna stå upp igen. Man får inte tycka synd om sig själv, för då blir det bara värre. Inte alltid kan sjukhus och mediciner göra mirakel. Men kärlek kan.Hon lade till:
– Jag tänkte: hur ska barnet och hunden klara sig utan mig? Om jag ligger här? Och så reste jag mig! Först tvingade jag mig själv att börja gå, och sedan kom viljan att leva. För jag behövs! Jag har någon att leva för! Så, hur illa och ont det än må vara, stig upp! För de små händerna från barnbarnen, som förtroendefullt kramar om dig. För dina barn, för dina män, för dina hundar och katter som också behöver dig. Be Gud om hjälp, samla ditt mod. En människa kan åstadkomma mycket! Det viktigaste är att tro, kämpa och njuta av varje dag. För livet är det dyrbaraste vi har!