James hade precis avslutat en tuff simtävling i London och såg fram emot en lång och lugn flygresa tillbaka till New York.Beväpnad med öronproppar, sömntabletter och några snacks planerade han att helt enkelt sova sig igenom den åtta timmar långa resan.Men ödet hade andra planer för honom.Instängd på sitt mittensäte kände han sig redan obekväm på grund av sin längd.
Kvinnan vid fönstret såg lika trött ut, och de utbytte ett kort, trött leende innan de gjorde sig bekväma.Men det var kvinnan bredvid honom vid gången – låt oss kalla henne Karen – som förvandlade de kommande åtta timmarna till en ren mardröm.
Så fort Karen satte sig kände James att problem var på väg.Hon stönade, började vrida sig på sitt säte och krångla runt, som om flygbolaget hade placerat henne i lastutrymmet istället för ekonomiklass.Redan innan planet hade lyft började Karen frenetiskt trycka på knappen för att kalla på flygvärdinnan.»Vad kan jag hjälpa er med, frun?» frågade flygvärdinnan när planet hade nått sin marschhöjd. Karen gav henne inte ens en sekund.
«Den här platsen är oacceptabel! Titta på de här människorna! De trycker ihop mig!» gnällde hon och pekade på James och kvinnan vid fönstret.
James, som var 1,88 meter lång, var van vid blickar, men Karen drog sig inte för att säga vad hon tyckte.
Hon krävde att bli omplacerad till en annan plats, helst i business class, och när flygvärdinnan förklarade att planet var helt fullbokat blev Karen ännu mer oresonlig.
Hon insisterade på att James och kvinnan bredvid honom skulle byta plats med henne.
«Jag kan inte ens öppna mitt snacks utan att slå till den här killen!» klagade hon och knuffade James med armbågen för att understryka sina ord.
James ryckte till men försökte behålla lugnet och hoppades att det skulle ta slut där.
Men Karen fortsatte sin tirad i timmar.
Hon tryckte gång på gång på knappen för att kalla på flygvärdinnan, vred sig konstant i sitt säte, sparkade James på benen och knuffade honom med armbågen vid varje tillfälle hon fick.
James kämpade för att hålla sig lugn, men tröttheten började urholka hans tålamod.
Efter fyra timmar var James på gränsen till att tappa förståndet.
«Hörni, vi försöker alla ta oss igenom den här resan. Kan du inte titta på en film?» föreslog han.
Men Karen var inte redo att ge sig.
«Varför går inte du på diet?» väste hon åt kvinnan vid fönstret.»Varför bokade du inte en plats för dina gigantiska ben?» la hon till och gav James en ilsken blick.
Under tiden hade flygvärdinnorna lagt märke till Karens beteende och var uppenbart irriterade.
En av dem gick fram till henne och gav en sträng varning: hon fick bara använda samtalsknappen vid en riktig nödsituation.
Men Karen fortsatte att ställa till scener och hävdade att hennes «mänskliga rättigheter» kränktes.
När planet började gå in för landning bröt Karen mot ytterligare en regel – hon lossade sitt säkerhetsbälte och sprang nerför gången innan skylten «Fasten Seatbelt» hade släckts.
Hon ignorerade besättningens varningar och ställde sig vid draperiet som skiljde ekonomiklass från business class.
Då hördes kaptenens röst i högtalarsystemet:
«Ärade passagerare, välkomna till New York! Idag har vi en speciell passagerare ombord.»
Alla suckade, trötta och redo att gå av planet, och undrade vad det kunde vara för meddelande.
Men Karen verkade övertygad om att hennes beteende skulle uppskattas.
Hon satte sig rakryggad, med ett självgott leende på läpparna.Kaptenen gick ut från hytten och gick direkt mot henne.
«Ursäkta mig, fru», sade han med ett artigt leende.
«Jag behöver gå för att hälsa på vår speciella gäst.»
Karens ansikte förändrades från stolthet till förvirring när kaptenen förde henne tillbaka till sin plats.
Alla passagerare tittade på när han bad henne sätta sig innan han vände sig mot de andra.
«Min damer och herrar, låt oss välkomna vår speciella gäst på plats 42C!» ropade han, och hans röst ekade genom hela planet.
Till en början var det tyst i kabinen, men sedan började någon applådera.
En efter en gick passagerarna med, och applåderna övergick snabbt i skratt.
Karens ansikte rödnade när hon insåg vad som precis hade hänt.
Hon satt där, förödmjukad, medan hela planet njöt av ögonblicket av rättvisa.
När James samlade sina saker och förberedde sig för att gå av planet kunde han inte hålla tillbaka ett leende.
«Det här», sade han till kvinnan vid fönstret, «var värt åtta timmars tortyr.»
Kvinnan log, lättad över att dramat var över.
«Hoppas vi inte ser henne igen», skrattade hon.
Och så lämnade James planet och kände sig lättare än på flera timmar.
Vad skulle du ha gjort på hans plats?