Jag blev förälskad i en gravid kvinna och lovade att hjälpa henne uppfostra barnet, men hon bestämde sig för att roa sig och undvika sitt ansvar. Hon övergav mig bara för att återvända flera år senare och göra något ofattbart.
Jag träffade Molly på college. Hon var den vackraste tjej jag någonsin sett, men hon gav mig aldrig någon uppmärksamhet. Molly brukade umgås med de populäraste killarna, oftast skolans fotbollsspelare, men vi blev nära vänner.
Hon var glad och en fantastisk student. Det var bara fantastiskt att ha en sådan vän, även om mina känslor alltid skulle vara obesvarade. Till slut började hon dejta Tanner, lagkaptenen. Han var inte en typisk elak sportkille, men jag tyckte alltid att hon kunde hitta någon bättre.
Några månader senare kom Molly gråtande hem till mig. Tanner hade gjort slut med henne och börjat dejta en annan tjej nästan direkt. Jag tröstade henne så gott jag kunde, men hon hade verkligen älskat honom. Ungefär en månad senare upptäckte hon något livsomvälvande.»Mark, jag är gravid,» sa hon till mig.
«Vad?» flämtade jag. Jag kunde inte tro det. «Har du redan berättat för Tanner?»
«Ja. Han vill inte ha något med barnet att göra. Han sa åt mig att göra mig av med det för att han inte tänker bli pappa nu,» svarade Molly.
«Vilken idiot! Jag kan inte tro att han skulle smita från sitt ansvar på det sättet! Vad ska du göra?» frågade jag.
«Jag vet inte. Jag vill inte göra mig av med det, men jag går på college. Jag kan inte vara ensamstående mamma. Mina föräldrar kommer att döda mig,» grät hon.
«Jag ställer upp. Vi kan gifta oss, och jag hjälper dig att uppfostra barnet. Du kommer inte att vara ensam,» föreslog jag utan att tänka efter två gånger.
«Jag kan inte be dig göra det. Förlåt, Mark. Men jag tror inte att jag någonsin kommer att känna så för dig,» sa Molly ursäktande.
«Oroa dig inte. Det handlar inte om det. Vi gifter oss så att ingen ser ner på dig, och du slipper vara en ensamstående mamma,» fortsatte jag. Det lät galet till och med för mig, men jag kunde inte låta Molly gå igenom det här ensam.
«Är du säker? Det är mycket att be en vän om,» viskade Molly, fortfarande tveksam till den här galna idén. Jag försäkrade henne om att jag menade allvar, och vi gick till rådhuset senare den veckan. Två av våra vänner agerade vittnen, och det blev en kort ceremoni.Jag hjälpte Molly att ta sig igenom graviditeten så gott jag kunde. Det var svårt eftersom vi båda var college-studenter, men vi skulle klara det tillsammans. Jag blev mer och mer exalterad varje dag vid tanken på att bli pappa.
Men Molly var inte lika entusiastisk. Jag kunde se att hon saknade att kunna gå ut med sina vänner och njuta av det vanliga college-livet. Men som mamma var hon tvungen att offra mycket. Till slut föddes Amelia, och hon var den vackraste bebisen i världen.
Jag älskade henne direkt och blev hennes pappa. Molly älskade också Amelia och anpassade sig till moderskapet bättre än jag hade förväntat mig. Vi blev en underbar liten familj, och ingen misstänkte att Amelia inte var min eftersom hon såg exakt ut som sin mamma.
Men Molly blev allt mindre engagerad. När Amelia var fem år gammal bröt Molly ihop efter att ha lagt henne i säng. «Jag orkar inte längre. Jag har förlorat allt!» grät hon.
«Vad pratar du om?» frågade jag henne.
«Jag förlorade hela min ungdom. Jag borde aldrig ha fått ett barn!» fortsatte Molly.
«Molly, snälla. Amelia kanske hör dig. Hon är i rummet bredvid!» sa jag och höjde rösten bara lite.
«Jag bryr mig inte. Jag vill bort från det här. Jag ansöker om skilsmässa, och jag vill aldrig se någon av er igen,» sa hon och chockade mig fullständigt. Jag bad henne att stanna och tänka igenom det här, men Molly hade redan packat sina väskor och lämnade oss för alltid.
Jag gick in till Amelias rum bara för att upptäcka att vår dotter hade hört hela bråket. «Mamma gick?» grät hon.
«Älskling, din mamma går igenom något just nu och behöver lite tid för sig själv. Hon kommer tillbaka snart,» försäkrade jag henne.Tyvärr kom Molly aldrig tillbaka, och jag blev en ensamstående pappa. Det var svårare än jag någonsin hade förväntat mig, och Amelia grät nästan varje natt i ett helt år. Men snart nog vande vi oss vid att klara oss själva. Min dotter var mitt livs ljus, och jag skulle göra vad som helst för att vi skulle klara oss.
Molly hörde aldrig av sig, men hon uppdaterade sina sociala medier ofta. Hon levde det college-liv hon hade saknat under hela den här tiden. Det var den ena festen efter den andra med hennes gamla vänner från sororiteten. Jag mådde dåligt av att se de bilderna.
Hur kunde hon överge sitt barn för att gå ut och ha kul? Det var oförlåtligt. Flera år efter att hon lämnat oss såg jag att hon och Tanner hade blivit tillsammans igen, vilket bara gjorde det ännu värre. Det här var killen som hade dumpat henne när hon var som mest sårbar och inte ville ta ansvar för sitt barn.
Jag kunde inte göra något åt det förutom att gå vidare, men Molly bestämde sig för att komma tillbaka in i våra liv precis när vi mådde så bra.
«Vad menar du med att du vill ha tillbaka Amelia?» frågade jag när Molly dök upp oväntat hemma hos mig.
«Amelia är min dotter, och jag vill att hon ska bo hos mig. Tanner är äntligen redo att träffa henne. Han är hennes pappa,» sa hon nonchalant.
«Tanner är inte hennes pappa. Jag är hennes pappa. Jag har uppfostrat henne i alla dessa år, särskilt när du övergav henne,» sa jag med förakt i rösten.»Mark, gör inte det här. Jag kommer att ta dig till domstol för vårdnaden om jag måste. Det där är mitt barn. Tanner och jag är förlovade. Hon kommer äntligen att bli lycklig med sin riktiga familj,» fortsatte Molly.
«Vi ses i domstolen då,» svarade jag och kastade ut Molly från mitt hus. Amelia var nästan tonåring vid det laget och såg hur orolig jag var. Mina advokater rådde mig att försöka lösa det utanför domstolen eftersom de flesta domare står på moderns sida.
Men hur skulle en domare kunna stå på Mollys sida efter att hon hade övergett sitt barn? Mitt namn stod på Amelias födelsebevis, och jag hade sett henne växa upp. Jag var hennes enda pappa. Mollys advokater var hårda, och vår kamp blev intensiv. Men Amelias vittnesmål avgjorde saken.
«Jag har bara en pappa,» sa hon och pekade på mig. «Min mamma lämnade mig för många år sedan efter att ha sagt att hon ångrade mig. Jag vill inte bo med henne.»
Som tur var lyssnade domaren på min lilla flicka, trots att mina advokater inte trodde att det skulle ske. Han gav mig full vårdnad, medan Molly fick rätt till umgänge på helgerna. Jag uppmuntrade Amelia att förlåta sin mamma och bygga en relation med henne, vilket de till slut gjorde.
Men hon sa till mig varje dag att jag var den bästa pappan någon någonsin kunde ha.
Vad kan vi lära oss av den här historien?
Uppskatta det du har. Molly kastade bort sin familj och insåg senare i livet att hon inte kunde få tillbaka den.
Vissa ansvar kräver uppoffringar. Att bli gravid som ung innebär stora förändringar, vilket kan betyda att man måste avstå från festande och andra nöjen i ungdomen.
Dela den här historien med dina vänner. Den kanske lyser upp deras dag och inspirerar dem.