När den sömnlösa mamman Genevieve upptäcker att hennes bil är täckt av ägg, tror hon att det är ett bus – tills hennes självgoda granne Brad erkänner att han gjorde det för att hennes bil förstörde utsikten från hans invecklade Halloween-utställning. Rasande men för trött för att argumentera, svär Genevieve att ge honom en läxa.
Jag var helt utmattad, den sortens trötthet där man knappt kan komma ihåg om man borstat tänderna eller matat hunden. Mina dagar hade blivit en dimma sedan tvillingarna föddes.
Missförstå mig inte, Lily och Lucas var mina älskade små godingar, men att hantera två nyfödda mestadels på egen hand var en herkulisk uppgift. Jag hade inte sovit en hel natt på månader. Halloween var precis runt hörnet och grannskapet var fullt av spänning, men inte jag.
Jag orkade knappt samla energi för att dekorera, än mindre hålla jämna steg med de förortsfestligheter som pågick.
Och så var det Brad.
Mannen tog Halloween så på allvar att man skulle kunna tro att hans liv hängde på det. Varje år förvandlade han sitt hus till ett spökhus-cirkus med gravstenar, dioramor av skelett, enorma jack-o’-lanterns, allt.
Och det självgoda uttrycket på hans ansikte varje gång någon komplimangerade honom? Snälla.
Hans spektakel förtrollade hela kvarteret. Men jag? Jag var för upptagen med att hålla ögonen öppna för att bry mig om Brads löjliga spökhus.
Det var en typisk oktobermorgon när allt började gå fel.
Jag släppte ut och höll Lily på ena höften och Lucas i min arm. Jag blundade mot synen framför mig. Någon hade äggat min bil! Trasiga äggskal var fastklistrade i den halvstelna geggan, som droppade ner från vindrutan som någon slags förvriden frukostspecial.
«Skämtar du?» muttrade jag och stirrade på röran.Jag hade parkerat framför Brads hus kvällen innan. Det var inte som om jag hade så mycket val. Tvillingarnas vagn var omöjlig att putta hela vägen från nedre gatan, så jag parkerade nära vår dörr.
Till en början trodde jag att det måste vara ett bus. Men när jag såg att äggfläckarna sträckte sig ända fram till Brads ytterdörr, blev min misstanke till visshet.
Det här hade Brad skrivit överallt.
Brad, med sin storslagna Halloween-utställning, hade ingen rätt till trottoaren, men det brydde han sig inte om. Mannen var lika territoriell som en varg under Halloween-säsongen.
Jag gick fram till hans hus, knappt i stånd att hålla ilskan inom mig. Jag bankade på hans dörr, hårdare än jag kanske behövde, men jag brydde mig inte. Jag var färdig med att spela snäll.
«Vad?» Brad öppnade dörren och såg mer självgod ut än vanligt. Han korsade armarna över bröstet, och jag svär, arrogansen bara strålade från honom.
Hans hus var redan i full Halloween-mode. Falska spindelväv hängde från stuprören, ett plast-skelett vinkade till mig från verandan, och en häxa låg och latade sig i en av Adirondack-stolarna… hela överdrivna röran.
Jag släppte ingen tid. «Såg du vem som äggade min bil?»
Brad rörde inte en min.
«Det gjorde jag,» sa han, som om han berättade vad klockan var. «Din bil blockerar utsikten till mina dekorationer.»
Jag stirrade på honom, chockad. «Du äggade min bil för att den var parkerad framför ditt hus? Du bad inte ens mig att flytta den, du bara förstörde den?»
Han ryckte på axlarna, helt oberörd. «Hur ska folk kunna uppskatta min utställning om de inte kan se den från vägen?»
Jag blinkade. I en sekund trodde jag att jag kanske hade hört fel. «Är du på allvar?»
Han hade fräckheten att rycka på axlarna.
«Jag är Halloween-kungen! Folk kommer från hela staden för att se den här utställningen, Genevieve. Jag ber bara om lite samarbete. Du parkerar där hela tiden. Det är respektlöst och det förstör stämningen.»
Respektlöst? Jag balanserade två bebisar, kämpade för att hålla ihop, och den här mannen, den här egomanen, pratade med mig om besvär?
«Ja, jag är ledsen att mitt liv kommer i vägen för din spöklika gravgård,» snäste jag. «Jag har tvillingar, Brad. Nyfödda tvillingar.»
«Ja, jag vet,» sa han, lutade sig mot dörrposten som om vi diskuterade vädret. «Kanske borde du parkera någon annanstans.»
«Jag parkerar där för att det är lättare för mig att nå min bil när jag bär på två bebisar och släpar på en vagn!»
Brad ryckte på axlarna. «Det är inte mitt problem, Genevieve. Lyssna, du kan parkera där igen när Halloween är över, okej?»Jag stod där, mållös, min ilska kokade över. Men trötthet är konstig så, den kväver raseri innan det hinner brinna för starkt.
«Fine,» snäste jag.
Så istället för att skrika, vände jag på klacken och gick tillbaka in, skakande av en blandning av frustration och oförmåga att tro på det jag just hört.
Men något klickade när jag senare tvättade äggen från min bil.
Brad var inte bara en harmlös, överentusiastisk granne. Han var en mobbare och jag hade fått nog. Om han ville spela smutsigt, fine. Jag skulle spela smartare.
En genial idé slog mig när jag satt i barnkammaren och gungade Lily till sömns den kvällen. Brads svaghet var hans stolthet. Han behövde att hans spökhus skulle vara det alla pratade om. Jag hade inte energin för konfrontation, men hämnd? Det kunde jag hantera.
Jag väntade en dag och gick sedan fram till hans trädgård när han höll på att lägga till ännu fler dekorationer på verandan.
«Hej, Brad,» sa jag och försökte låta glad. «Jag har tänkt på det, det var verkligen hänsynslöst av mig att blockera din utställning. Du lägger alltid så mycket arbete på det… har du funderat på att ge det en uppgradering?»
Han stannade, misstänksam. «Uppgradering?»
«Ja, som lite högteknologiska prylar. Du vet, dimmaskiner, spökprojektorer. Du har redan ett så bra upplägg, men om du verkligen vill imponera på folk så skulle de ta det till nästa nivå.»
Hans ögon lyste upp, och jag visste att jag hade honom.
Brad var förutsägbar. Om det fanns en chans att överglänsa grannskapet, skulle han ta den.
Jag rabblade några märken jag hade forskat fram. De var alla usla maskiner med enstjärniga recensioner som var kända för att gå sönder och utveckla konstiga fel. Men det behövde inte han veta.
«Tror du det?» frågade han, redan mentalt designande sitt Halloween-mästerverk.
«Åh, absolut. Du skulle vara det alla pratar om i grannskapet.»
Och med det gick jag därifrån, nöjd. Nu var allt jag behövde göra att vänta.
Halloween-kvällen kom och Brads hus såg ut som något ur en skräckfilm. Han hade gått all in, som väntat.
Det var en folksamling med barn och föräldrar samlade på trottoaren, som beundrade dimman som rullade ut över hans gräsmatta. Brad stod mitt i allt, och badade i deras beundran.
Jag tittade från min veranda, med Lily och Lucas ihopkrupna i mitt knä, och kände mig lite som en skurk i en lågbudget-drama. Jag måste erkänna att hans upplägg såg imponerande ut — tills det inte gjorde det längre.
Dimmaskinen hostade precis på rätt stund och istället för att producera den där kusliga, atmosfäriska dimman, började den spruta vatten som en trädgårdsslang. Folket häpnade, barnen fnissade och Brad fick panik.
Han sprang fram till maskinen och pillade med knapparna, försökte få den att sluta.
Men det var inte över. Spökprojektorn, hans dyrgrip, flimrade på och av, och visade en darrande, tecknad spöke som såg mer ut som en galen klump än ett spöke. Föräldrarna skrattade och barnen skrattade rakt ut nu.
Sedan kom den sista smällen. En av hans uppblåsbara dekorationer, en gigantisk Frankenstein, kollapsade långsamt, och dess avluftande huvud rullade komiskt över gräsmattan.
Några tonårspojkar tyckte det var hysteriskt och, med Halloween-bus i luften, grep de en kartong ägg och kastade dem på Brads hus med glatt precision.
Brad var på väg att förlora det, sprang fram och tillbaka och försökte rädda det lilla av värdighet han hade kvar, men det var för sent. Hans spökhus av skräck hade förvandlats till ett spökhus av skratt, och det gick inte att rädda.
Nästa morgon, precis när jag gav Lucas mat, knackade det på dörren. Jag öppnade och fann Brad stående där, ser… urblåst ut. Mycket som hans Frankenstein. Han var inte sitt vanliga självsäkra jag, och för ett ögonblick kände jag nästan lite medlidande.»Jag, eh, ville be om ursäkt,» mumlade han och tittade inte riktigt på mig. «För att jag äggade din bil. Jag överreagerade.»
Jag korsade armarna och tog min tid innan jag svarade. «Ja, det gjorde du.»
«Jag bara… jag förstod inte hur svårt det måste vara, du vet, med tvillingarna och allt.» Han gnuggade nacken, tydligt obekväm. «Jag är ledsen.»
Jag lät tystnaden hänga i ett ögonblick längre, och tittade på honom när han squirmade. «Tack för att du ursäktade dig, Brad. Jag är säker på att det inte kommer att hända igen.»
Han nickade snabbt, ivrig att komma bort från den obekväma situationen. «Nej, det kommer det inte.»
När han vände sig för att gå kunde jag inte låta bli att säga: «Roligt hur saker har ett sätt att balansera sig, eller hur?»
Han tittade tillbaka, och för en gångs skull hade Brad inget att säga.